El director general de la aplicación de mensajería Telegram, Pavel Durov, fue detenido en París

Escrito por Reuters

El multimillonario ruso fundador de la aplicación de mensajería Telegram, Pavel Durov, fue arrestado en el aeropuerto de Le Bourget en las afueras de París poco después de aterrizar en un avión privado a última hora del sábado y puesto bajo custodia, dijeron tres fuentes a Reuters.

El arresto del multimillonario de 39 años provocó una advertencia desde Moscú a París el domingo de que se le debían conceder sus derechos, y también generó críticas del propietario de la empresa X, Elon Musk, quien dijo que la libertad de expresión en Europa estaba bajo ataque.

No hubo confirmación oficial de Francia sobre el arresto, pero dos fuentes de la policía francesa y una fuente rusa que habló bajo condición de anonimato dijeron que Durov fue arrestado poco después de su llegada al aeropuerto de Le Bourget en un avión privado procedente de Azerbaiyán.

Una de las fuentes de la policía francesa dijo que la policía se dio cuenta antes de que llegara el avión de que estaba en la lista de pasajeros y procedió a arrestarlo porque su nombre era buscado según una orden de arresto en Francia.

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Una tercera fuente de la policía francesa dijo que Durov, que tiene doble ciudadanía francesa y emiratí, fue arrestado como parte de una investigación policial preliminar sobre las acusaciones de que se permitieron una amplia gama de delitos debido a la falta de moderadores en Telegram y a la falta de cooperación con la policía.

La fuente dijo que una unidad de gendarmería de ciberseguridad y la unidad nacional de policía antifraude de Francia están liderando la investigación, y agregó que el juez de instrucción se especializa en crimen organizado.

Telegram y sus altos directivos no respondieron a repetidas solicitudes de comentarios. El ministro del Interior francés, la policía y la fiscalía de París no hicieron comentarios. Durov se enfrenta a posibles cargos el domingo, según los medios franceses.

La legisladora rusa Maria Butina, que pasó 15 meses en una prisión estadounidense acusada de trabajar como agente ruso no registrado, dijo que Durov es «un prisionero político, víctima de una campaña brutal de Occidente». El arresto de Durov fue noticia en Rusia.

Telegram, con sede en Dubai, fue fundada por Durov, quien abandonó Rusia en 2014 después de negarse a cumplir con las demandas de cerrar las comunidades de oposición en su plataforma de redes sociales VK, que vendió.

La aplicación cifrada, que utilizan alrededor de mil millones de personas, tiene gran influencia en Rusia, Ucrania y las repúblicas de la antigua Unión Soviética, donde ocupa el primer lugar entre las principales plataformas de redes sociales después de Facebook, YouTube, WhatsApp, Instagram, TikTok. y WeChat.

‘plataforma neutral’

Durov, que se estima en Forbes El fundador de la red social Facebook, con una fortuna de 15.500 millones de dólares, dijo en abril que algunos gobiernos habían tratado de presionarlo, pero que la aplicación debería seguir siendo una “plataforma neutral” y no un “actor en la geopolítica”.

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A Durov se le ocurrió la idea de una aplicación de mensajería cifrada como una forma de comunicarse mientras enfrentaba la presión en Rusia. Su hermano menor, Nikolai, diseñó el cifrado.

“Preferiría ser libre que recibir órdenes de nadie”, dijo Durov en abril pasado sobre su salida de Rusia y su búsqueda de una sede para su empresa, que incluyó estancias en Berlín, Londres, Singapur y San Francisco.

Después de que Rusia lanzó su invasión de Ucrania en 2022, Telegram se convirtió en la principal fuente de contenido sin filtrar, y a veces descarado y engañoso, de ambas partes sobre la guerra y la política que rodea el conflicto.

La plataforma se ha convertido en lo que algunos analistas llaman un “campo de batalla virtual” para la guerra, y es ampliamente utilizada por el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky y sus funcionarios, así como por el gobierno ruso.

El Ministerio de Asuntos Exteriores ruso dijo que envió una nota a París exigiendo que se le permitiera reunirse con Durov, a pesar de que decía que tenía ciudadanía francesa.

El ex presidente ruso Dmitry Medvedev dijo que Durov cometió un error de juicio cuando huyó de Rusia y creía que nunca tendría que cooperar con los servicios de seguridad en el extranjero.

Medvedev, que utiliza regularmente Telegram para criticar e insultar a Occidente, dijo que Durov quería ser «un hombre brillante en el mundo que viva una vida maravillosa sin una patria».

«Cometió un error de cálculo», dijo Medvedev. «Para todos nuestros enemigos comunes ahora, él es ruso y, por lo tanto, impredecible y peligroso».

Rusia comenzó a bloquear Telegram en 2018 después de que la aplicación se negara a cumplir una orden judicial que otorgaba a los servicios de seguridad estatales acceso a los mensajes cifrados de sus usuarios.

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Esta acción provocó la interrupción de varios servicios de terceros, pero tuvo poco impacto en la disponibilidad de Telegram allí. Sin embargo, la orden de prohibición provocó protestas masivas en Moscú y críticas de las ONG.

Telegram dice que está «comprometido a proteger la privacidad de los usuarios y los derechos humanos como la libertad de expresión y reunión».

Durov acusó anteriormente a las agencias policiales estadounidenses, como la Oficina Federal de Investigaciones (FBI), de intentar abrir una puerta trasera a la plataforma. El FBI no ha comentado sobre estas acusaciones.

Sin embargo, la creciente popularidad de Telegram ha puesto a varios países de Europa, incluida Francia, bajo escrutinio debido a preocupaciones de seguridad y violaciones de datos.

«Estamos en 2030 en Europa y te están ejecutando solo por darle me gusta a un meme», dijo Musk, propietario de X, la plataforma de redes sociales anteriormente conocida como Twitter, después de los informes sobre el arresto de Durov.

Frente a la embajada de Francia en Moscú, un manifestante solitario sostenía una pancarta que decía: “Libertad para Pavel Durov”.