El estilo de John Akomfrah une colonialismo, migración y globalización

El artista y director John Akomfrah tiene vívidos recuerdos del golpe que derrocó a Kwame Nkrumah en Ghana en 1966, cuando tenía ocho años. Dice que su padre panafricanista era un leal a Nkrumah que «murió en los disturbios». «Toda mi vida ha cambiado, la inocencia se ha ido».

Ahora con 66 años, el Académico Real, que fue nombrado caballero este año y elegido para representar a Gran Bretaña en la 60ª Bienal de Venecia la próxima primavera, regresa una y otra vez en nuestra conversación al fin de la inocencia. Cuando llegó a Gran Bretaña con su madre y sus hermanos, el shock se repitió, ya que lo que había sido “un paraíso en comparación con donde estábamos” reveló gradualmente sus “complejidades”.

Estas complejidades fueron exploradas por el Black Audio Film Collective que cofundó en 1982, cuya primera película, Handsworth Songs (1986), reflejó los levantamientos de 1985 en Birmingham y Londres con un montaje de material de archivo, noticieros y fotografías que siguen siendo parte de estas complejidades. De su estilo característico. Cofundó la productora Smoking Dogs Films en 1998 y produce películas para cine y televisión, así como instalaciones artísticas multicanal como “Vertigo Sea” (2015), que combina la codicia y la sed de sangre de las ballenas con imágenes de esclavitud transatlántica y modernismo. Migración, o “Simulación: Soldado africano” (2018), conmemora a los africanos olvidados en el frente occidental de la Primera Guerra Mundial. En un creciente conjunto de trabajos sobre desastres climáticos, “Purple” (2017), una meditación de seis canales sobre el impacto del progreso humano en la vida silvestre (que se exhibirá en el Museo Hirshhorn en Washington, D.C. hasta enero), lleva el nombre del color. de luto en Ghana.

La pérdida de la inocencia, el idealismo del viajero y el saqueo del paraíso son temas de su último trabajo, Arcadia (2023), una película de instalación poética de múltiples capas sobre el cataclísmico nacimiento de la era moderna en la primera ola de globalización. . Una versión reeditada de la obra que se estrenó en la Bienal de Sharjah (ahora con más carteles y canciones), la obra de cinco canales y 50 minutos de duración hace su debut en el Reino Unido en The Box en Plymouth a partir del 30 de noviembre, como parte de la temporada. Sobre reconsiderar la historia. coincide con John Akomfrah: un espacio de empatíael primer gran estudio del artista en Alemania, se encuentra ahora en la Schirn Kunsthalle de Frankfurt.

A través de cinco pantallas cruciformes, “Arcadia” es una meditación sobre la llegada de los colonos europeos al llamado Nuevo Mundo: los pueblos, tierras, plantas y animales que encontraron, y las ramificaciones globales en un planeta en la Tierra. La cúspide del Antropoceno.

Escenas del Edén y paisajes marinos, llenos de maravillas naturales, desde auroras boreales hasta luciérnagas, se intercalan con imágenes de barcos y cargamentos: metales preciosos, pimientos y patatas. Junto con los actores y el atrezzo (desde fotografías de invasores hasta relojes de pie) hay tomas ampliadas de la viruela: el virus de la viruela.

Akomfrah estaba trabajando en un encargo para el Mayflower, cuatro siglos después de que zarpara de Plymouth en 1620, cuando se produjo el cierre. La pandemia de la Covid ha cristalizado su malestar. “Algo simplemente no tenía sentido”, recuerda Akomfrah cuando nos conocimos en la Lisson Gallery de Londres. ¿Por qué hubo tan poca resistencia a los peregrinos? Llegamos demasiado tarde y nos perdimos un capítulo importante de plagas y epidemias. Aproximadamente en el siglo posterior a Colón, cuando los invasores europeos trajeron enfermedades contra las cuales no había inmunidad y lucharon contra los que sobrevivieron a las epidemias, “murieron casi 60 millones de personas”.

Covid, con su impacto desproporcionado en las comunidades negras, le ha devuelto el papel de “agentes no humanos” en la historia. Arcadia incluye imágenes de pacientes con viruela, “personas que luchan por comprender lo que está sucediendo”. La forma de crucifijo de la obra, “como una puerta”, indica la centralidad de la religión. “Cuando los europeos llegaron a México y Colombia, comprendieron que eran presagios” de enfermedad y muerte, pero “esto fue visto en términos de providencia”.

Dice que el Mayflower fue «el segundo acto del Intercambio Colombino»: la transferencia masiva de población, bienes y mucho más entre Europa y América desde el siglo XV. “Los europeos llegan en una ola de enfermedades e invasiones, desestabilizan el lugar y se apoderan de él. Este intercambio completamente desigual tuvo un efecto devastador, pero dio un gran impulso al mundo antiguo. Una parte del mundo se ha empobrecido, mientras que otra parte ha crecido en riqueza e importancia.

Las imágenes de archivo incluyen obras de historiadores, artistas y grabadores de barcos, así como manuscritos incas y aztecas. «Los estadounidenses de las Primeras Naciones trataron de entender lo que estaba sucediendo en un lenguaje visual propio. Pero mucho sigue siendo misterioso». El famoso «Retrato de la Armada» de Isabel I de 1588 de Woburn Abbey, en exhibición en The Box hasta el 7 de enero, recibió una mira a Arcadia, la mano de la Reina descansa sobre el globo, desafiando el poder español en América. «Hay oro por todas partes, escondido a plena vista», dice Akumfrah sobre la pintura. «No vi lo que estaba insinuando, pero había perdido mi inocencia. Nunca podré verlo sin pensar en estas otras historias trágicas».

Si bien las nuevas imágenes se filmaron principalmente en los Emiratos Árabes Unidos o Escocia, las impresionantes películas aéreas y otras películas de archivo, desde cañones hasta selvas tropicales, provienen de una asociación con la Unidad de Historia Natural de la BBC. Para Akumfrah, esto es “historia en estado puro; “Preserva, en los bosques más limpios, lo que vieron los exploradores portugueses, los piratas británicos y los conquistadores españoles, y lo que les dejó sin aliento”. Su interés está en parte en “los poderosos impulsos en el corazón del proyecto colonial”. Añade que la inmigración es “principalmente un motivo utópico”.

Residencia en Arcadiabanda sonora de la canción, nueve cantos, el título provisional de su instalación en la Bienal de Venecia del próximo año, como lo expresa sucintamente, «tratará sobre escuchar». La estética personal que él llama bricolaje se extiende al sonido. Como describe sus orígenes: «Pedazos y fragmentos de mi herencia e identidad forman un todo incoherente y, sin embargo, me entiendo a mí mismo. ¿Qué pasaría si me usara a mí mismo y a mi propia identidad como modelo para extraer fuentes dispares en la narrativa? El motivo es ‘ «Buscar una manera de mantener a raya las diferencias, haciendo que los fragmentos acepten una unión temporal». «Cuando eso sucede, es hermoso».

Sus inspiraciones van desde Turner (“uno de los principales invitados invisibles a mi mesa”) hasta el director ruso Tarkovsky y el armenio Sergei Parajanov. La novela de Virginia Woolf. las olas Lo llamé «montaje»; Me fascina la sutil yuxtaposición de la naturaleza, la luz y la tenue conciencia. La presencia “inmortal” es su amigo, el fallecido teórico cultural Stuart Hall, con quien Akomfrah realizó la instalación Unfinished Conversation (2012) –que se exhibe en Frankfurt– y el Stuart Hall Project (2013), una película de archivo. El metraje está ambientado con una banda sonora de Miles Davis.

Five Grumbles (2021), en el Museo Nacional Smithsonian de Arte Africano en Washington, D.C. hasta enero de 2024, es su instalación cinematográfica en blanco y negro sobre Covid, George Floyd y Black Lives Matter. Este momento “abrió puertas de conciencia que no se pudieron cerrar, al menos durante una década”, dice Akomfra. «Algo en la muerte de Floyd lo desencadenó: casi parecía una crucifixión». Añade que, aunque muchas instituciones “incumplieron sus promesas, muchas se dieron cuenta de que era un punto de inflexión si se comprometían a hacerlo realidad”. En resumen, «no creo que haya cambiado nada».

Para él, el arte abre posibilidades. Dice: «Todas las personas que creen en las cualidades redentoras del bricolaje creen en forjar la unidad a partir de la diferencia». «En el fondo, creo que la gente quiere hablar entre sí. Sólo hay que encontrar la manera».

The Box, Plymouth, del 30 de noviembre al 2 de junio, theboxplymouth.com

Schirn Kunsthal, Frankfurt, del 9 de noviembre al 28 de enero, schirn.de/es

Museo Nacional Smithsonian de Arte Africano, hasta enero, africa.si.edu

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