El estudio muestra que la caza de ballenas ha provocado una pérdida de diversidad genética

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Una nueva investigación de la Universidad Estatal de Oregón examinó el impacto genético de la caza comercial de ballenas en el siglo XX. nuevo papel, Publicado en la revista Genética.Describe la pérdida de diversidad genética en las ballenas que sobreviven hoy, específicamente el linaje materno de las ballenas azules y las ballenas jorobadas.

Los investigadores compararon el ADN de huesos de ballena encontrados en playas cercanas a estaciones balleneras abandonadas con el de las ballenas actuales. Los huesos se encontraron principalmente en Georgia del Sur, una isla en el Océano Atlántico Sur, a 800 millas al sureste de las Islas Malvinas. La prevalencia de la caza comercial de ballenas en el área, combinada con las frías temperaturas que ayudaron a preservar los especímenes, resultó en una gran cantidad de huesos desechados disponibles para su análisis. El estudio explica: “Se sabe que estos huesos representan la primera etapa de la caza de ballenas en el siglo XX y, por tanto, la diversificación de estos grupos antes de la caza de ballenas”. «La diversidad posterior a la caza de ballenas ha sido descrita por estudios publicados anteriormente que informan sobre un amplio muestreo de ballenas vivas en el hemisferio sur».

El resultado fue que los investigadores encontraron pruebas contundentes de la pérdida de líneas de ADN materno entre las ballenas azules y las ballenas jorobadas. «El linaje materno a menudo está vinculado a las memorias culturales de un animal, como los sitios de alimentación y reproducción que se transmiten de generación en generación», dijo Angela Sremba, autora principal del estudio. Le dijo a la sala de prensa de Oregon. «Si se pierde el linaje materno, es probable que este conocimiento también se pierda». Como resultado, las poblaciones locales de ballenas han desaparecido en gran medida de Georgia del Sur.

Sin embargo, desde que se detuvo la caza comercial de ballenas, las ballenas han comenzado a regresar a la isla. «El número de ballenas que regresan a esta área hoy en día todavía no es grande, pero existe la sensación de que pueden estar redescubriendo este hábitat», dijo Scott Baker, Ph.D., director asociado del Instituto de Mamíferos Marinos de la Universidad Estatal de Ohio. Asesor Srimba. «Esto brinda la oportunidad de documentar la reconstitución natural de estas antiguas zonas de alimentación, similar a lo que se ha documentado para la ballena franca austral en Nueva Zelanda», explica el mismo estudio.

Aunque las ballenas están comenzando a regresar a la zona, los efectos de la caza comercial de ballenas aún podrían sentirse en los años venideros. Dado que algunas especies de ballenas pueden vivir hasta 100 años, es probable que varias de las ballenas que viven hoy estuvieran vivas durante la era de la caza de ballenas. Cuando mueren, esto puede provocar la pérdida de más linajes maternos. «Es importante continuar tomando muestras de estas poblaciones para monitorear la recuperación y determinar si las poblaciones en recuperación son restos de poblaciones anteriores a la caza de ballenas en Georgia del Sur o representan el redescubrimiento y colonización de este hábitat de alimentación productivo», concluyó el estudio.

«Es notable que estas especies hayan sobrevivido. Dentro de 100 años, no sabemos qué podría haber cambiado, y no podemos medir ningún cambio ahora si no tenemos una buena comprensión del pasado», Sremba «Este trabajo brinda la oportunidad de reconstruir la historia de las poblaciones de estas ballenas y nos ayuda a comprender lo que realmente hemos perdido debido a las actividades balleneras».