El fósil revela un estilo de vida oculto de un pequeño dinosaurio

Los investigadores revelaron el miércoles que un fósil de 308 millones de años descubierto en los Estados Unidos proporciona pistas tentadoras sobre los hábitos de pequeñas criaturas parecidas a dinosaurios que pueden haber sido los antepasados ​​de los reptiles.

La nuevas especies Los microsaurios son pequeños animales parecidos a lagartos que vagaban por la Tierra antes de que aparecieran los dinosaurios adecuados.

El descubrimiento arroja luz importante sobre la evolución de varios grupos de animales, incluidos anfibios y reptiles, escriben los científicos en la revista. Real Sociedad de Ciencia Abierta.

Los microsaurios vivieron durante el período Carbonífero, cuando aparecieron por primera vez los antepasados ​​de los mamíferos y reptiles modernos, llamados amniotas.

«Se desconocen muchos detalles de esta transición», dijo a la AFP el coautor del estudio, Arjan Mann, e investigador postdoctoral del Smithsonian Institution.

«Microsaurus se ha vuelto importante recientemente para comprender los orígenes del líquido amniótico», dijo. «Se cree que muchos de estos microsaurios son antepasados ​​de anfibios o antepasados ​​de reptiles».

Rodeado por un pantano en lo que hoy es el centro de los Estados Unidos, el cuerpo de serpiente del espécimen mide unos cinco centímetros (dos pulgadas).

Los animales tenían cuatro patas cortas y robustas.

Por respeto a su pequeño tamaño, los investigadores nombraron a la nueva especie Joermungandr bolti en honor a la anguila marina gigante de la mitología nórdica que luchó con un toro.

Los científicos se sorprendieron al descubrir que el fósil también contenía piel de animal.

«Las áreas de la piel solo se conocían a partir de los fósiles fragmentados antes», dijo Mann.

«Este microsaurio es todo el Shebang … Eso es demasiado raro para estos fósiles. ¡Es demasiado raro que alguien de 300 millones de años tenga piel con él!»

excavador de cabeza

Contrariamente a las ideas anteriores sobre los microsaurios, que se clasificaron como anfibios, Mann y su equipo descubrieron que Jormongan tenía escamas.

«Los anfibios modernos … cosas suaves y lindas, eso no era algo esponjoso y esponjoso», dice Mann.

«Este animal realmente tenía reptilesComo mirarlo «.

Mann dijo que la investigación no solo indica que los microsaurios pueden haber sido parientes tempranos de los reptiles, sino también que la capacidad de excavar puede haber jugado un papel más importante en el origen de los amniotas de lo que se pensaba originalmente.

Los investigadores utilizaron una técnica de imágenes de alta sensibilidad llamada microscopía electrónica de barrido (SEM) para observar más de cerca el fósil casi perfecto.

Descubrieron un patrón de crestas similares a las de las escamas de los reptiles modernos excavando en el suelo.

Además de otras características como un cráneo fuerte y un cuerpo alargado, la forma de la escala llevó a los investigadores a asumir que Joermungandr también cavó.

«Probablemente fue el primer excavador que usó su cabeza para golpearse en el suelo», dijo Mann.

«Quizás sus extremidades no eran muy funcionales. Ella podría haberlas usado para estabilizarse mientras se tambaleaban. Pero su método principal de movimiento habría sido curvarse hacia los lados como una serpiente».

Mann dijo que la tecnología de imágenes SEM ahora se está aplicando a muchos otros fósiles antiguos.

«Estamos planeando hacer mucho SEM, así como la impresión 3D de escalas en tamaños más grandes», agregó. «Y algo de biomecánica para ver cómo interactúan con cosas como la suciedad y el agua».

© 2021 AFP