El patrón de corriente en chorro bloquea períodos invernales extremadamente fríos

Las grandes olas se han duplicado desde la década de 1950, posiblemente debido al cambio climático.

Un nuevo estudio vincula los cambios climáticos con períodos prolongados de condiciones invernales extremas en América del Norte y Europa, y estos patrones extremos se han duplicado desde la década de 1960. Estos patrones suelen coincidir en los dos continentes, provocando grandes perturbaciones.

Cambio climático y patrones climáticos extremos

El invierno llegará… eventualmente. A medida que aumenta la temperatura de la Tierra, un nuevo estudio sugiere que la atmósfera está siendo empujada de maneras que causan largos períodos de frío extremo o inviernos húmedos en algunas áreas.

Los autores del estudio dicen que han identificado meandros gigantes en la corriente en chorro global que lleva el aire polar hacia el sur, encerrando condiciones extremadamente frías o húmedas simultáneamente en gran parte de América del Norte y Europa, a menudo durante semanas seguidas. Dicen que la frecuencia de esas ondas climáticas se ha duplicado desde la década de 1960. Sólo en los últimos años, estos ataques han matado a cientos de personas y paralizado los sistemas de energía y transporte.

El nuevo artículo fue publicado esta semana en Boletín de la Sociedad Meteorológica Estadounidense.

Comprender las corrientes en chorro y las anomalías climáticas

«Aunque los inviernos se están volviendo más suaves en promedio, esto sucede a expensas de olas de calor extremas cada vez más dañinas en la estación cálida», dijo el autor Kai Kornhuber, científico asistente de la Universidad de Harvard. Universidad de Colombia‘s Observatorio Terrestre Lamont-Doherty. «Dentro de cien años, tal vez no tengamos que preocuparnos tanto por el frío extremo, porque todo se está calentando. Pero hoy y a partir de ahora, el frío seguirá siendo un peligro muy grande».

La corriente en chorro es un río de aire que se mueve rápidamente y rodea continuamente el hemisferio norte de este a oeste. Generalmente fluye dentro de límites relativamente rectos, separando las masas de aire polar frío de las latitudes medias, pero a veces pueden ocurrir grandes oscilaciones de forma natural. Algunos científicos creen que estas oscilaciones están aumentando en tamaño y frecuencia debido al rápido calentamiento en el Ártico, que no guarda proporción con las regiones del sur. Dicen que esto desestabiliza el sistema, generando vientos que rompen la barrera entre el norte y el sur. En las condiciones adecuadas, algunas de estas oscilaciones pueden amplificarse hasta formar ondas simétricas que luego se fijan alrededor del mundo, algo así como las vibraciones que producen una nota musical constante. Se llama ondas de rosby.

Olas de Rossby e impacto climático

En 2019 EstanciaKornhuber y sus colegas demostraron que un patrón recurrente de ondas de Rossby conocido como onda 7 (siete picos gigantes y siete valles idénticos que cubren el mundo) atrae aire cálido y seco desde los subtrópicos hacia las latitudes medias, provocando olas de calor y sequías simultáneas en verano en partes predecibles. De Norteamérica, Europa y Asia. Esto podría provocar pérdidas generalizadas y simultáneas de cultivos en importantes zonas graneras, según el estudio.

El periódico más nuevo muestra más o menos la otra cara de la moneda. El patrón invernal conocido como onda 4 (a nivel mundial, cuatro máximos idénticos y cuatro mínimos) tiende a mantenerse. Cuando esto sucede, las posibilidades de frío extremo o humedad en la cuenca se triplican, dicen los autores. Mientras tanto, pueden desarrollarse condiciones anormalmente cálidas o secas en los picos.

La versión importante más reciente de la cuarta ola provocó una ola de frío en febrero de 2021 en gran parte de Canadá, Estados Unidos e incluso el norte de México. Las temperaturas cayeron hasta 50 grados Fahrenheit por debajo del promedio en zonas tan al sur como la costa del Golfo de Estados Unidos. En partes del extremo sur se registraron raras nevadas. El más afectado: Texas, donde un frío récord paralizó los ductos de gas natural y otras infraestructuras energéticas, interrumpiendo gran parte de la red eléctrica y provocando que hogares y negocios se quedaran a oscuras y se congelaran. En total, al menos 278 personas murieron directa o indirectamente debido a la ola de frío y los daños ascendieron a casi 200 mil millones de dólares. Un evento similar, aunque menos devastador, provocó una ola de frío de enero a febrero de 2019 en el este de Estados Unidos, matando a más de 20 personas.

Eventos climáticos simultáneos en América del Norte y Europa

El mismo patrón suele afectar al otro lado del Atlántico al mismo tiempo, normalmente más extremo en el suroeste de Europa y Escandinavia. El evento, que ocurrió en enero-febrero de 2019, trajo temperaturas extremadamente bajas tanto en el sur de Francia como en Suecia. Mientras tanto, arrastrando aire húmedo desde el Océano Atlántico, el huracán provocó fuertes lluvias e inundaciones en muchas zonas de Europa central y oriental. Eventos similares ocurrieron en Europa en 2013 y 2018.

Los investigadores dicen que hace 50 años, estas ondas sincronizadas se habrían formado en promedio sólo una vez cada invierno. Las cifras varían de un año a otro, pero el promedio ahora ha aumentado a dos veces al año.

«Esto se suma a la creciente evidencia de que el clima extremo en América del Norte y Europa a menudo está sincronizado», dijo el otro autor del estudio, Gabriel Messouri, de la Universidad de Uppsala en Suecia. Publicación A de Misuri Papel a principios de este año. Observando ejemplos repetidos de este fenómeno y suponiendo un vínculo con patrones de circulación atmosférica a gran escala.

Miro hacia adelante

Kornhuber dijo que los mecanismos exactos que causan la aparición del patrón de la Onda 4 requieren más investigación, pero sospecha que comienza con cambios periódicos en las condiciones oceánicas en partes del Océano Pacífico. Bajo circunstancias apropiadasPodría conducir a una reacción en cadena global. Identificar este mecanismo puede permitir a los científicos predecir mejor las olas frías o húmedas, afirmó.

cornober lo dijo Hay evidencia creciente El vínculo entre el calentamiento climático y los meandros del verano que traen olas de calor; Sin embargo, las olas invernales siguen siendo objeto de un intenso debate científico. Los científicos son Actualmente se están investigando varios mecanismos potenciales. Esto podría indicar una conexión climática y cómo podrían evolucionar las cosas en el futuro.

Kornhuber lo señaló Un estudio del que es coautor A principios de este año demostró que los modelos climáticos todavía luchan por reproducir las anomalías climáticas regionales más extremas asociadas con estos patrones a gran escala, incluso en verano; Esto puede conducir a una subestimación de las posibles pérdidas de cultivos relacionadas con el clima en determinadas zonas. Dijo que el trabajo futuro se centrará en investigar si los peores casos están relacionados con causas humanas o simplemente con fluctuaciones naturales.

Referencia: “Aumento reciente en el patrón de ondas recurrentes del Atlántico que conduce a eventos extremos sincronizados en invierno” por Kai Kornhuber y Gabriele Messori, 2 de octubre de 2023, Boletín de la Sociedad Meteorológica Estadounidense.
doi: 10.1175/BAMS-D-21-0295.1