El perseverante experimento de Marte es capaz de producir tanto oxígeno como un solo árbol

agencia de la nasa perserverancia El rover es muchas cosas: un explorador planetario de propulsión nuclear, el primer paso en Devolución de muestras de Marte a la Tierrauna plataforma de comunicaciones que permite El primer helicóptero en volar sobre un mundo alienígena. Es, aparentemente, también un árbol mecánico. El equipo detrás del proyecto MOXIE de Persverance ha anunciado que puede producir tanto oxígeno en Marte como un árbol respetable aquí en la Tierra. Estos dispositivos son solo un experimento, pero sugieren que sería posible producir aire respirable a partir de la delgada atmósfera del planeta rojo.

MOXIE, o el Experimento de utilización de recursos de oxígeno de Marte in situ dirigido por el Instituto de Tecnología de Massachusetts, ha estado operando desde abril de 2021, al principio de la misión de la sonda. pero, el nuevo estudio Publicado en progreso de la ciencia Es la primera actualización real del proyecto. MOXIE tiene aproximadamente el tamaño de una lonchera y está diseñado para probar una forma de procesar el dióxido de carbono en Marte y convertirlo en oxígeno. Los investigadores del MIT, que están ejecutando el proyecto, dicen que en cada una de las siete ejecuciones experimentales del dispositivo, cumplió su objetivo de seis gramos de oxígeno por hora.

«Esta es la primera demostración del uso real de recursos en la superficie de otro cuerpo planetario y convertirlos químicamente en algo que podría ser útil para una misión humana». Jeffrey Hoffman del Instituto de Tecnología de Massachusetts dice:. El uso de recursos en el sitio es un tema candente en la exploración planetaria. Cada pedazo de masa que tienes que liberar del suelo aumenta el costo y la complejidad de la misión. La capacidad de producir lo que necesita en un destino podría revolucionar la exploración espacial y hacer posible el envío de humanos a lugares más lejanos.

El MOXIE está diseñado para ser lo suficientemente pequeño como para caber en un rover resistente.

MOXIE funciona dibujando aire en la superficie de Marte, que es casi en su totalidad dióxido de carbono. El aire se purifica para eliminar los contaminantes y se comprime para que su tratamiento sea más eficiente. Luego, el aire se dirige a través de un instrumento llamado electrolizador de oxidación sólida (SOXE). Divide eléctricamente las moléculas de dióxido de carbono en iones de oxígeno y monóxido de carbono. Los iones de oxígeno se unen en pares para formar oxígeno molecular, que es lo que respiramos. Sin embargo, la perseverancia proporciona ese gas. MOXIE evalúa la pureza y luego libera oxígeno y monóxido de carbono a la atmósfera.

El equipo ejecutó MOXIE en una variedad de condiciones para asegurarse de que esta tecnología fuera viable en Marte. Todavía hay algunos detalles en los que trabajar: todavía necesitan probar la producción de oxígeno al amanecer y al anochecer cuando las temperaturas varían mucho, y MOXIE también superará el objetivo de seis gramos.

Si todo va bien, MOXIE podría servir como base para futuros sistemas de soporte vital en Marte. Esta experiencia está diseñada para ser pequeña y de baja energía para que puedas seguir perseverando. En el futuro, una versión más grande podría enviarse a Marte antes que los exploradores humanos para producir la misma cantidad de oxígeno que el pequeño bosque. Los astronautas llegarán para encontrar todo el aire respirable que necesitan. El oxígeno también es útil como propulsor, que puede alimentar el vuelo de regreso a la Tierra.

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