El telescopio espacial conjunto Livermore Tivac entra en órbita

Se capturaron miles de imágenes de la Tierra y el espacio con una carga útil de imágenes espaciales comprimidas desarrollada por los investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL) y el colaborador Tyvak Nano-Satellite Systems.

Conocido como GEOStare2, la carga útil contiene dos telescopios espaciales que han tomado más de 4.500 imágenes de conciencia espacial, astronomía y observación de la Tierra que se han enviado a la Tierra durante el último mes.

Los telescopios espaciales se integraron en un nano-satélite Tyvak de 25 libras que voló en órbita el 15 de mayo a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 lanzado desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA.

«Nuestra carga útil está funcionando muy bien; estamos muy por delante de lo programado en salir», dijo el astrofísico de LLNL Wim de Vries, director de programa asociado del Programa de Seguridad y Ciencia Espacial del laboratorio. «El satélite está funcionando muy bien».

«Estamos más que satisfechos con la calidad y resolución de las imágenes que hemos recibido del Tyvak-0130», dijo Mark Bell, director ejecutivo de Terran Orbital, la empresa matriz de Tyvak. «Nuestra colaboración con LLNL ha sido increíblemente exitosa hasta ahora y somos más que optimistas sobre el futuro».

Hasta ahora, GEOStare2, volando en órbita terrestre baja a una altitud de 575 kilómetros (o 360 millas de altitud), ha tomado más de 2.000 imágenes terrestres de la Tierra, así como más de 2.500 imágenes de conciencia espacial y astronomía.

El objetivo de la conciencia del campo espacial es rastrear satélites y escombros en el espacio para evitar colisiones. “Es mucho más fácil llevar a cabo la conciencia del campo espacial desde el espacio porque no es necesario mirar a través de las nubes y no es necesario esperar la oscuridad”, dijo de Vries.

Esta tecnología fue desarrollada por LLNL y Tyvak bajo un Acuerdo de Investigación y Desarrollo Colaborativo (CRADA) de cuatro años y $ 6 millones para desarrollar satélites compactos para aplicaciones comerciales. Combina la tecnología MonoTele de LLNL con la experiencia de Tyvak en la producción de naves espaciales altamente confiables.

El MonoTele consiste en un telescopio espacial hecho de una sola hoja de sílice monolítica fundida, lo que permite que la lente óptica funcione dentro de tolerancias estrechas. Este enfoque no requiere alineación en órbita, lo que simplifica enormemente el diseño de la nave espacial y afecta positivamente el tamaño, el peso y los requisitos de potencia de la nave espacial.

Desarrollados por LLNL durante los últimos ocho años, los telescopios espaciales MonoTele varían en tamaño desde una pulgada (llamados mini-monolitos) a ocho pulgadas.

Uno de los telescopios GEOStare2 tiene un campo de visión estrecho con alta resolución, mientras que el otro tiene un campo de visión amplio con excelente sensibilidad.

La carga útil GEOStare2, que viaja a bordo del nanosatélite Tyvak-0130, es del tamaño de una barra de pan y cada sensor en el interior tiene 85 milímetros (o 3,3 pulgadas) de diámetro y 140 milímetros (o unas seis pulgadas) de largo.

La nave espacial Tyvak cuenta con un sistema de control de posición estable y avanzado con seguimiento de tres estrellas, cuatro ruedas de interacción ultrasuave y una computadora de vuelo de alto rendimiento, todo desarrollado y fabricado por Tyvak.

El pequeño telescopio espacial interconectado de una pulgada LLNL ya estaba volando al espacio a bordo del Tyvak-0192, también conocido como Cerberus, y se utilizó otra versión de 85 mm en el satélite GEOstare1 lanzado en enero de 2018.

Además de De Vries, el equipo de LLNL que construyó GEOStare2 incluyó al ingeniero mecánico Daryl Carter, el ingeniero de precisión Jeff Klingman y Alex Bertica, físico y vicepresidente del Programa de Seguridad y Ciencia Espacial.

El científico óptico de LLNL Brian Bowman es el inventor de la tecnología MonoTele: reemplazó los dos espejos y la estructura de medición con una sola pieza sólida de vidrio, con formas ópticas y revestimientos reflectantes en ambos extremos del vidrio.

Fundada en 2013 y con sede en Irvine, California, Tyvak Nano-Satellite Systems es un fabricante de satélites y una subsidiaria de propiedad total de Terran Orbital.

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