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LONDRES: En este día, este partido tenía que llegar, por supuesto, para Roger Federer y para el tenis, como inevitablemente debería llegar para todos los atletas en todos los deportes.
Federer apostó el viernes por la noche con un último concurso antes de retirarse a la edad de 41 años después de una carrera impresionante que incluyó 20 títulos de Grand Slam y el papel de estadista. Terminó sus días como jugador profesional con una derrota en dobles junto a su rival Rafael Nadal para el Equipo de Europa en la Copa Laver contra Frances Tiafoe y Jack Sock del Equipo Mundial.
La verdad es que los vencedores, las estadísticas y el marcador (bueno, para que conste fue 4-6, 7-6 (2), 11-9) no importaron, y todos fueron completamente desviados. Después de todo, la ocasión se trataba de la despedida en sí. O mejor, adiós, combinación: Federer del tenis, para la afición, para sus rivales y compañeros. Y, por supuesto, adiós a ambas entidades a Federer.
«Fue un viaje perfecto», dijo Federer. «Lo haré de nuevo.»
Cuando terminó el partido, y con él, su etapa en el tenis profesional, Federer abrazó a Nadal, luego a Tiafoe y Sock. Entonces Federer comenzó a llorar. Con cascadas de aplausos y gritos de cariño desde las gradas, Federer se puso las manos en las caderas y levantó el pecho. Luego dijo: «Gracias», mientras palmeaba la espalda hacia los espectadores que coreaban: «¡Vamos, Roger! ¡Vamos!». Durante los momentos finales del partido, que duró más de dos horas y finalizó alrededor de las 00:30 horas.

La estrella suiza anunció la semana pasada que el evento por equipos de tres días, fundado por su empresa de gestión, sería su último evento antes de retirarse, y luego dejó en claro que la salida de dobles sería la última. Su rodilla derecha reparada quirúrgicamente (las últimas tres cirugías se produjeron poco después de una derrota en los cuartos de final de Wimbledon en julio de 2021, que será su último partido oficial de individuales) no está en condiciones de continuar.
Federer dijo en una entrevista con The Associated Press esta semana sobre sus sentimientos cuando se dio cuenta de que era hora de irse. «Lo aguanté al principio, luego luché contra él. Pero puedo sentir el dolor».
Dos horas antes del partido del viernes, Federer tuiteó: «He hecho esto mil veces, pero este partido se siente diferente. Gracias a todos los que vendrán esta noche».
Dijo que quería que esto pareciera más una fiesta que un funeral, y la multitud tuvo que pararse en una larga ovación de pie cuando Federer y Nadal, cada uno con pañuelos blancos, camisas azules y pantalones cortos blancos, aparecieron juntos desde el túnel a negro como la nieve. para el último partido del día 1. En el O2 Arena. Los espectadores permanecieron de pie durante casi 10 minutos, durante el calentamiento previo al partido, sosteniendo las cámaras de sus teléfonos para capturar el momento.

Federer planea una fiesta, no un despertar, mientras se prepara para el descanso de su carrera

Vinieron listos para rugir por él, algunos con banderas suizas, otros con pancartas caseras, y se hicieron escuchar por un muro de sonido cuando Federer golpeó una pelota aérea ganadora de derecha en el segundo punto del juego. Reacciones similares llegaron una vez que el árbitro del presidente anunció antes del partido del tercer servicio de Roger Federer, y nuevamente cuando terminó ese partido con un servicio ganador de 117 mph.
Los dobles requieren menos movimiento y cobertura de la cancha, por supuesto, por lo que la presión sobre su rodilla fue limitada el viernes. Federer mostró toques de su antiguo estilo, seguro, y oxidado, como se esperaba.

Mientras sus padres y su esposa estaban sentados en los asientos de la primera fila detrás de la línea de base, hubo un par de golpes de derecha tempranos que navegaron varios pies de largo. También hubo un golpe de derecha que se deslizó justo entre Sock y Tiafoe y parecía demasiado bueno para ser verdad, y resulta que lo era: la pelota viajó a través de un espacio debajo de la barra de la red y Federer y Nadal sacaron el punto.
Aunque fue una feria gloriosa, los cuatro participantes jugaron como si quisieran ganar. Fue evidente cuando Sock saltó y gritó después de un tiro particularmente bueno o cuando Tiafoe envió algunos tiros directos a Federer y Nadal.
Pero las circunstancias permitieron momentos de demacración.

Federer y Nadal pudieron reírse después de un poco de confusión sobre quién debería ir por la pelota en su punto perdido. Después de que Nadal de alguna manera conectó un tiro hacia atrás en la red alrededor del poste, solo para que aterrizara apenas desviado, Tiafoe centró para extender su mano y felicitarlo por el esfuerzo.
En el primer set, los grandes del juego no pudieron escucharse entre los puntos, por lo que Federer corrió desde la red hasta la línea de fondo para consultar con Nadal, luego se señaló la oreja para señalar a los fanáticos cuál era el problema. .
Antes de Federer, fue la etiqueta de los hombres para la mayoría de los 14 principales torneos de tenis de Pete Sampras. Federer lo superó, acumulando ocho en Wimbledon, seis en el Abierto de Australia, cinco en el Abierto de Estados Unidos y uno en el Abierto de Francia, y marcó un nuevo estándar igualado por Nadal, ahora con 22, y Novak Djokovic, con 21, luego superado. Como parte de la época dorada del deporte.
La biografía principal de Federer incluye 310 semanas en el puesto número 1 de la clasificación ATP, el título de la Copa Davis y las medallas olímpicas. Además de ser elegante y eficiente al usar la raqueta, su personalidad convirtió a Federer en un embajador del tenis, alguien cuya enorme popularidad ayudó a atraer fanáticos.

Ciertamente, hay quienes habrían encontrado particularmente apropiado ver a Federer terminar la red de Nadal, a menudo un oponente en el campo pero, en última instancia, un amigo fuera del campo. Quizás pudo haber ocurrido a unas 15 millas de distancia en la cancha central del All England Club, por ejemplo, o en el Philippe Chatrier de Roland Garros, o en el Rod Laver Arena de Melbourne Park, o incluso en el Arthur Ashe Stadium, la pieza central del US Open. , el único torneo de Grand Slam al que nunca se han enfrentado, en cierto modo.
Tal vez podrían haber brindado a todos un último impulso de un partido cara a cara tan memorable como cualquiera en la larga historia de su deporte, o de hecho, cualquier otro.
Roger vs Rafa, solo se requiere un nombre, pertenece allí con McEnroe vs Borg (como sucede, los capitanes de Laver Cup John y Bjorn), Evert vs Navratilova, Sampras vs Agassi, Ali vs Frazier, Magic vs Bird, Brady vs Manning, y así que envalentonarse.
A lo largo de los años, Federer y Nadal han mostrado grandeza individual y contrastes convincentes en 40 juegos, 14 en torneos de Grand Slam, nueve en Grandes Finales: derecha contra izquierda, delantero contra cinta, intensidad aparentemente sin esfuerzo versus implacable.
Sin embargo, había un elemento poético inconfundible con estos dos hombres desafiándose y criándose en el papel de compañeros, golpeándose las patas e intercambiando sonrisas.
“Dos ‘cabras’ están jugando juntas”, dijo Sock, usando la abreviatura popular de ‘el más grande de todos los tiempos’.
La despedida se produce después de que Serena Williams, la 23ª campeona de singles de un major, muriera en el US Open hace tres semanas tras una derrota en la tercera ronda. Deja preguntas sobre el futuro del juego que ha dominado y superado durante décadas.
Una diferencia clave: cada vez que Williams ha servido en la corte de Nueva York, la pregunta que se avecina ha sido cuánto durará su estadía: la perspectiva de una «ganancia o eso es». El viernes fue el caso de Federer, independientemente del resultado.

«Todos los muchachos lo extrañarán», dijo Casper Rudd, quien venció a Sock en los sencillos 6-4, 5-7, 10-7.
Los otros resultados, que dejaron empatados 2-2 a Team Europe y Team World: Stefanos Tsitsipas venció a Diego Schwartzman 6-2, 6-1 en un partido que se detuvo brevemente cuando un manifestante ambiental le prendió fuego a parte de la cancha y su brazo. , Alex de Miñaur superó a Andy Murray 5-7, 6-3, 10-7.
Listo para comenzar a jugar poco después del final de la derrota de Murray, Federer y Nadal primero le dieron algunos consejos de entrenamiento, luego vieron parte de ellos juntos en la televisión en una habitación en el campo, esperando su turno. Cuando Federer y Nadal estaban trabajando, fue el turno de Djokovic de sugerir consejos estratégicos.
El último grito se produjo después de un total de 103 títulos individuales y 1251 victorias en partidos individuales para Federer, ambos superados solo por Jimmy Connors en la Era Abierta, que comenzó en 1968.
En el apogeo de su poder, Federer apareció en 10 finales consecutivas de Grand Slam, ganando ocho veces, entre 2005 y 2007. Lo extendió hasta 2010, alcanzando 18 de 19 finales importantes.
Más que estos números, la gente recordará el poderoso golpe de derecha, el revés con una mano, el movimiento impecable, el servicio asombrosamente eficiente, el entusiasmo por golpear la red, el deseo de reinventar aspectos de su juego y la parte de la que está orgulloso. . Longevidad inusual.
«No creo que veamos nunca a otro hombre como Roger», dijo Tiafoe. «La forma en que jugó, la gracia que usó y quién es él como individuo».