Está previsto que Rocket Lab se lance en 2024 con su misión satelital “Four of a Kind”.

Rocket Lab se está preparando para su primer lanzamiento en 2024, mientras su vehículo de lanzamiento Electron se prepara para lanzar cuatro satélites de Adquisición de Actitud Espacial (SSA) a la órbita terrestre baja desde la península de Mahia en Nueva Zelanda. El Electron, denominado «Cuatro de un tipo», está programado para despegar del Complejo de Lanzamiento-1B de Rocket Lab en Mahia a más tardar a las 7:15 p. m., hora de Nueva Zelanda, el 31 de enero (06:15 UTC).

La ventana de lanzamiento permanecerá abierta durante 45 minutos, hasta las 8:00 p.m. NZT (07:00 UTC), con oportunidades de lanzamiento de respaldo disponibles en caso de una sesión de lanzamiento. El lanzamiento se planeó inicialmente para las 7:15 p. m., hora de Nueva Zelanda, el 17 de enero, pero se canceló temprano el día del lanzamiento para dar tiempo suficiente para completar los procedimientos previos al lanzamiento, según Rocket Lab. Luego, la compañía se preparó para el lanzamiento el 28 de enero, pero dejó de funcionar debido a las malas condiciones climáticas.

Además de entregar los cuatro satélites SSA, Rocket Lab intentará la recuperación en el mar de la primera etapa Electron, lo que marcará el primer intento de recuperación de refuerzo de Rocket Lab desde la misión «We Love The Nightlife» en agosto del año pasado.

Carga útil de electrones

La carga útil de la misión consistirá en cuatro cubesats receptores multifuncionales de baja tierra (LEMUR) que se colocarán en órbita en nombre del cliente de Rocket Lab, Spire Global Inc., que construyó la nave espacial y la operará para su propio cliente, NorthStar. Tierra y espacio. Las cuatro naves espaciales, que miden 3U (10x10x34,5 cm) y pesan menos de 6 kg cada una, fueron construidas por Spire para proporcionar monitoreo meteorológico desde el espacio, así como seguimiento de actividades marítimas y aéreas.

Si bien los satélites LEMUR están diseñados principalmente para monitorear la actividad terrestre, NorthStar tiene la intención de construir una constelación de naves espaciales LEMUR dedicadas a rastrear otras actividades espaciales desde el espacio.

Los satélites monitorearán todas las órbitas cercanas a la Tierra para proporcionar un mayor nivel de conciencia situacional a la comunidad mundial de satélites. Según Spire, la nave espacial LEMUR que opera en nombre de NorthStar proporcionará «información precisa y oportuna para la detección y seguimiento de objetos espaciales, determinación de órbitas, prevención de colisiones, navegación y alertas de proximidad».

Está previsto que la constelación NorthStar conste en última instancia de 12 satélites, y está previsto que otros ocho satélites se lancen en grupos de cuatro mediante dos lanzamientos suaves a finales de este año.

liberación de electrones

Los preparativos finales para el lanzamiento comenzaron el 15 de enero, cuando Rocket Lab integró la carga útil de las cuatro naves espaciales con Electron, seguido de un ensayo exitoso antes del lanzamiento originalmente programado para el día siguiente.

La cuenta regresiva comenzará oficialmente en T-7, y la cuenta regresiva comenzará oficialmente. Luego, el vehículo de lanzamiento se elevará a una posición vertical a las 4 horas T-4, seguido poco después por la carga de propulsor, donde los tanques de combustible Electron se prepararán para el lanzamiento utilizando combustible para cohetes RP-1. Después de dos horas, el electrón se cargará con oxígeno líquido, lo que proporcionará oxidación a los motores de electrones y permitirá la combustión que impulsará el cohete y su carga útil al espacio.

El clima está mejorando y por eso seguimos adelante con nuestra actualización de lanzamiento para el lanzamiento número 43 de Electron y la próxima misión de recuperación con @SpireGlobal Y @NorthStarEandS!

La ventana de lanzamiento de Four Of A Kind se abre mañana:
31 de enero UTC | 06:15
31 de enero, NZDT | 19:15
31 de enero ET |… pic.twitter.com/KojrXfXEfw

– Laboratorio de cohetes (@RocketLab) 29 de enero de 2024

En los minutos T-15, el equipo de lanzamiento evaluará las condiciones climáticas y la preparación para el vuelo de Electron con una encuesta de ido o no. Si el electrón está listo para volar, el último hito antes de la ignición será en los minutos T-2, cuando comienza la secuencia de disparo automático.

El encendido se produce en T-2 segundos, y los nueve motores Electron Rutherford de primera etapa proporcionan 190 kN de empuje al cohete. Después de T0, los nueve motores de la primera etapa seguirán encendidos durante 2 minutos y 25 segundos, tras lo cual está previsto que el motor principal se apague.

Segundos más tarde, la segunda y la primera etapa de electrones se separarían, seguido del encendido del motor Rutherford de vacío mejorado de la segunda etapa a T+2 minutos y 31 segundos.

Luego se prepara la primera etapa para regresar a la Tierra con la ayuda de un paracaídas, y se espera que el aterrizaje se produzca alrededor de T+18 minutos. Si tiene éxito, la primera etapa se recuperará por barco y se transportará a las instalaciones de producción de Rocket Lab en Auckland, Nueva Zelanda. Allí, se evaluarán los daños y el potencial de regeneración mientras Rocket Lab trabaja para alcanzar su objetivo de reutilización en la primera etapa.

Gráfico que muestra el cronograma de la misión Cuatro del mismo tipo. (Crédito: Laboratorio de cohetes)

Mientras la primera etapa continúa su descenso hacia la Tierra, la segunda etapa de electrones seguirá ardiendo hasta T+9 minutos y 20 segundos, después de lo cual la etapa de impulso de electrones, impulsada por un único motor del Núcleo, se separará y comenzará la etapa final del vuelo.

La fase precursora colocará la carga útil en su órbita circular prevista de 560 kilómetros y con una inclinación de 97 grados, seguida de la separación de la carga útil aproximadamente T+1 hora y 17 minutos, lo que completará la misión y el inicio de Rocket Lab en 2024.

(Imagen principal: La primera etapa reutilizable de Electron, indicada por la etapa intermedia roja, preparándose para su lanzamiento. Fuente: Rocket Lab)