Estaciones meteorológicas con fondos insuficientes amenazan con un desastre en África

La crisis climática está aumentando la frecuencia y la gravedad de las inundaciones, las sequías y las olas de calor, y se espera que África se encuentre entre las regiones del mundo más afectadas.

Sin embargo, los sistemas y tecnologías en todo el continente que monitorean y predicen eventos climáticos y cambios en los niveles del agua «faltan, están obsoletos o funcionan mal», lo que deja a las poblaciones africanas más vulnerables al cambio climático.

Esto es según un equipo de expertos en riesgos y climatólogos del Reino Unido y África dirigido por la Universidad de Cambridge, que advierten que sin mejoras importantes y rápidas en la «infraestructura de hidrómetros», los daños y las muertes por desastres relacionados con el clima en África se incrementarán. «globo».

Escribiendo en la revista Nature, los autores citan las últimas investigaciones que muestran que, en las últimas dos décadas, el número promedio de muertes por inundaciones en África es cuatro veces mayor que el promedio de Europa y América del Norte por inundación.

Al investigar esta disparidad, el equipo analizó los datos de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) y descubrió que todo el continente africano tiene solo el seis por ciento de estaciones de radar que el número total de Estados Unidos y Europa combinados, a pesar de tener un tamaño de población similar y un tercio más que la Tierra.

Una inspección sorpresa de Kenia revela que el país opera 37 estaciones meteorológicas tripuladas integrales, que son responsables de capturar datos meteorológicos durante todo el día.

Si bien este es un paso en la dirección correcta, no proporciona una cobertura completa. Pero la verdad es que configurar una única estación meteorológica completa puede costar hasta 30 millones de chelines. Esta carga financiera se amplifica cuando se considera la necesidad de implementar estaciones en los 47 condados de Kenia.

Según el Dr. Richard Muita, Subdirector de Servicios Climáticos del Departamento de Meteorología, “Si bien existe la capacidad técnica para los sistemas de alerta temprana”, señaló Muita, “la responsabilidad de los gobiernos es invertir en estrategias de adaptación y mitigación”.

Enfatiza el papel de las políticas gubernamentales para abordar problemas como la deforestación, la contaminación del aire y el calentamiento global, que afectan directamente los patrones climáticos. Mweta enfatizó que las agencias meteorológicas de Kenia pueden proporcionar información y asesoramiento, pero que la responsabilidad más amplia de abordar estos desafíos recae en el gobierno.

Sobre por qué los gobiernos son reacios a invertir en estaciones meteorológicas, el Dr. Mweta señala los altos costos involucrados. Reconoce que existen prioridades contrapuestas, como el empleo y la estabilidad económica, que dificultan que los gobiernos asignen recursos significativos a la infraestructura meteorológica.

Una estación meteorológica automática, por ejemplo, puede costar alrededor de Sh8 millones. Esta carga financiera a menudo conduce a un enfoque de inversión esporádico, ya que los gobiernos africanos asignan recursos esporádicamente en múltiples proyectos.

Además, Muetta destacó la contribución de entidades privadas que operan sus propias estaciones meteorológicas. Esta descentralización de esfuerzos se deriva en parte de los gastos asociados con el establecimiento de plantas propiedad del gobierno. Sin embargo, también plantea preocupaciones sobre el intercambio de datos y la coordinación.

Se están realizando esfuerzos para abordar esta brecha. Mweta dice que el Departamento Meteorológico de Kenia está desarrollando una política para regular el establecimiento y operación de estaciones meteorológicas.

Las estaciones de radar detectan fluctuaciones en el clima y la precipitación, así como tendencias climáticas a largo plazo, y son vitales para advertir sobre inundaciones inminentes y otros eventos meteorológicos. África tiene sólo 37 de estas estaciones.

Además, los datos de la Organización Meteorológica Mundial muestran que más del 50 por ciento de las estaciones de radar que operan actualmente en África no pueden producir suficientes datos precisos para predecir los patrones climáticos para los próximos días o incluso horas.

El equipo de investigación hace un llamado a la comunidad internacional para que aumente la financiación de los sistemas que mitigan los riesgos para la vida de los desastres climáticos. Actualmente, solo $0,47 (Shs 67,83) de cada $100 (Shs 14.432) gastados en ayuda global para el desarrollo se destinan a la reducción del riesgo de desastres de cualquier tipo.

“Las grandes brechas en los sistemas de reducción de desastres en África corren el riesgo de hacer que otras inversiones de ayuda sean redundantes”, dijo el Dr. Assaf Tzakor, coautor principal e investigador asociado del Centro de Cambridge para el Estudio del Riesgo Existencial (CSER).

“Por ejemplo, no tiene sentido invertir en granjas de pequeños agricultores si las inundaciones arrastran semillas, agroquímicos y maquinaria”.

Los sistemas de alerta temprana deben ampliarse, brindando instrucciones claras de evacuación en los dialectos locales.

«Más del 80 por ciento de los africanos tienen acceso a la red móvil, por lo que los mensajes de texto pueden ser una forma poderosa de enviar advertencias específicas», dijo la coautora principal, la Dra. Catherine Richards, de CSER en la Universidad de Cambridge.

El Banco Mundial ha estimado un precio de $ 1.5 mil millones para los sistemas hidrométricos a escala continental, pero ahorraría a los países africanos $ 13 mil millones en pérdidas de activos y $ 22 mil millones en pérdidas de medios de vida anualmente.

La crisis climática está aumentando la frecuencia y la gravedad de las inundaciones, las sequías y las olas de calor, y se espera que África se encuentre entre las regiones del mundo más afectadas.