Estados Unidos impone sanciones a un exfuncionario guatemalteco por acusaciones de corrupción en el sector minero

Departamento del Tesoro de EE. UU. La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) impuso este miércoles sanciones a un exfuncionario guatemalteco por las acusaciones Explotando el sector minero en su país Mediante sobornos y corrupción generalizados.

Una vista aérea de la mina Phoenix en Guatemala, que ha contaminado gravemente los depósitos de agua dulce de los alrededores. (Foto: Rafael León, planeta., licencia)Las autoridades estadounidenses dijeron que Alberto Pimentel Mata, quien fue ministro de Energía y Minería de Guatemala desde enero de 2020 hasta su renuncia en julio de 2023, participó en numerosos esquemas de corrupción y aceptó grandes sobornos mensualmente durante su mandato.

Brian E. dijo: Nelson, Subsecretario del Tesoro para Terrorismo e Inteligencia Financiera: “Estados Unidos sigue comprometido a responsabilizar a quienes abusan de sus cargos para beneficio personal, erosionando así la confianza pública en las instituciones gubernamentales”.

El Departamento del Tesoro dijo que, como ministro, Pimentel solicitó sobornos a grupos de la industria minera a cambio de obtener las licencias y permisos necesarios. En un caso, supuestamente aceptó una gran suma para agilizar las consultas mineras en Izabal para entidades privadas.

Los investigadores dijeron que abusó de su posición al permitir que una empresa privada «escribiera los términos de referencia» para un contrato gubernamental que habría favorecido a la empresa como posible postor.

“Pimentel utilizó su cargo oficial para explotar el sector minero guatemalteco mediante esquemas de soborno, incluidos esquemas relacionados con contratos gubernamentales y licencias mineras”. Él dijo El portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, Matthew Miller.

En un caso, aceptó sobornos de una empresa local «que no tenía experiencia en las actividades del proyecto» a cambio de que se le adjudicara un contrato, dijo Miller. Lo hizo a pesar de recibir una oferta de menor costo de una empresa con más experiencia para el mismo contrato.

Para aquellos que no pagaron, dijo la OFAC, Pimentel participó en prácticas de represalia que les dificultarían trabajar en el sector minero y energético de Guatemala. El Departamento del Tesoro cree que su facilitación de prácticas corruptas contribuyó a socavar la industria minera de Guatemala, así como la estabilidad del propio país.

Pimentel fue mencionado en una investigación de la OCCRP de 2022 titulada Mining Secrets, una inmersión profunda en cómo una importante empresa minera de níquel contaminó intencional o imprudentemente depósitos de agua cerca de la ciudad de El Estor en Izabal.

Documentos filtrados de las filiales de la empresa minera suiza Solway revelaron que los ejecutivos ocultaron pruebas que demostraban que eran conscientes de que sus operaciones de perforación en la mina de níquel Phoenix habían contaminado el suministro de agua dulce del lago Isabel.

Los inspectores del Ministerio de Medio Ambiente de Guatemala descubrieron que una salida artificial de la mina estaba visiblemente «descargando agua de color rojo anaranjado» en el lago. El informe del ministerio concluyó que el agua contaminada no puede tratarse hasta el punto de hacerla segura para el consumo.

Pero dado el estatus de Phoenix como una de las minas de níquel más grandes de Centroamérica, sus operadores no pueden detener sus operaciones. En lugar de trabajar con funcionarios ambientales para solucionar el problema, Solloway culpó a las aldeas cercanas de provocar la proliferación de algas nocivas en el lago Isabel.

El problema llegó a un punto crítico cuando una auditoría ambiental encontró que los niveles de contaminación por níquel en el agua eran tan altos que violaban los estándares del Banco Mundial. Sin embargo, al final, Pimentel se puso del lado de Solway y firmó una resolución para reanudar las operaciones mineras fuera de Phoenix.

La funcionaria ambiental guatemalteca Ana Lucía Alfaro Ochoa expresó su frustración por la situación a OCCRP, diciendo que “el gobierno tiene poco peso” para hacer cumplir adecuadamente las normas de seguridad ambiental y que “es muy frustrante ver que no se puede hacer mucho”.

Las sanciones estadounidenses a Pimentel también lo clasifican como un violador de la Ley Magnitsky. Originalmente promulgada como ley en 2012 para castigar a los funcionarios rusos que se beneficiaron de la muerte del abogado fiscal ruso Sergei Magnitsky, desde entonces se ha ampliado para permitir que los países signatarios castiguen a los funcionarios gubernamentales de todo el mundo considerados violadores de los derechos humanos.