La selección femenina de Estados Unidos busca un nuevo comienzo en París con una plantilla joven y un nuevo entrenador
Con su equipo más joven desde los Juegos Olímpicos de 2008 y un nuevo entrenador, el equipo nacional femenino de Estados Unidos busca volver a la senda ganadora.
HARRISON, Nueva Jersey — Aunque solo han pasado tres meses desde el último partido de la selección nacional femenina de Estados Unidos contra México, podría haber sido parte de una era diferente.
Esto es cierto en muchos aspectos.
En febrero, la selección femenina de Estados Unidos perdió 2-0 ante México en el torneo de la Copa Oro, que fue la segunda derrota de la selección femenina de Estados Unidos contra su vecino del sur y la primera en suelo estadounidense. Esta derrota fue un punto bajo para el histórico programa y, en cierto modo, fue una decepción mayor que la derrota en octavos de final del verano pasado en Australia y Nueva Zelanda, que fue la primera salida de Estados Unidos de una Copa del Mundo o de unos Juegos Olímpicos.
Emma Hayes dijo el viernes que estaba agradecida por la derrota ante México hace cinco meses. Habiendo sido nombrada entrenadora de la selección nacional femenina de EE. UU. pero aún sin ocupar el puesto, la derrota le dio a ella y al equipo la oportunidad de reiniciarse.
«Podemos intervenir y hacer las cosas bien. No se puede perder, sólo aprender, y creo que mucho de eso ha sucedido desde entonces», dijo Hayes el viernes.
Eso fue evidente el sábado, cuando la selección femenina de Estados Unidos venció a México 1-0 en un partido que dominaron.
Sí, el equipo todavía tiene dificultades para finalizar los ataques. Aunque el gol de Sophia Smith en el minuto 64 fue sublime – desde el lado derecho, Trinity Rodman pasó el balón a Mallory Swanson, quien se lo pasó a Smith, quien rodeó a un defensor mexicano antes de que el balón encontrara el fondo de la red en el segundo palo – El trío podría fácilmente marcar cuatro o cinco goles más.
Pero la selección femenina de Estados Unidos, que parecía jugar con cemento en los zapatos y con dudas, ahora juega con la autoridad que alguna vez fue su marca registrada.
“Creo que (Hayes) realmente nos permitió pasar a otro nivel táctico”, dijo Crystal Dunn.
Fue el primer partido de la selección femenina de Estados Unidos desde que Hayes anunció su equipo de 18 jugadoras para París, dejando fuera a Alex Morgan y poniendo su fe en la talentosa próxima generación. De ninguna manera es un producto terminado. Ganar una medalla en los Juegos Olímpicos de París, y mucho menos otra medalla de oro, será un gran desafío.
Pero hay señales de progreso. Existe la certeza de que las cosas mejorarán con el tiempo bajo la dirección de Hayes, quien no asumió oficialmente el cargo hasta que terminó la temporada del Chelsea a finales de mayo.
«No hay duda de que tendremos éxito cuando comience el juego», dijo Hayes. «Mi objetivo es tener éxito en cada momento. Todavía tenemos mucho que aprender como equipo, como grupo. Pero si utilizamos marzo como un todo. Como punto de referencia, creo que es justo decir que este juego fue más conservador y controlado».
«Así que, toma un paso en la dirección correcta.»
Ningún equipo podrá aprovechar todas las oportunidades que se le presenten. Pero en la Copa Mundial del verano pasado, y antes en los Juegos Olímpicos de Tokio, el equipo nacional femenino de Estados Unidos parecía tan capaz de detenerse como sus oponentes. Sólo ha marcado cuatro goles en la Copa del Mundo y sólo tres goles en su carrera llegaron en el partido inaugural contra Vietnam.
Hacer llegar el balón al último tercio del campo fue un gran desafío, ya que los pases a menudo eran interceptados en el medio del campo. Cuando lograron pasar el área de penal, parecía como si los estadounidenses estuvieran pensando mucho en cada uno de sus movimientos, así que, cuando dispararon el balón, la oportunidad había pasado.
Hubo algunos incidentes en el partido del sábado contra México. En el minuto 22, Rodman le pasó el balón a Smith cuando se suponía que ella misma debía disparar. En el minuto 52, Smith venció al portero pero no pudo marcar.
Pero esto sucederá inevitablemente. Hay una fuerte dinámica entre Rodman, Smith y Swanson, tanto individualmente como como primera línea, y cuando exploten esa dinámica, serán aterradores.
«Creo que tenemos esa ventaja de forma natural, pero definitivamente estamos trabajando para mejorarla», dijo Smith después del partido. «Creo que nos entendemos bien. Creo que eso es lo que nos diferencia de otras líneas del frente. Siento que eso es lo que nos diferencia de otras líneas del frente. Sé lo que va a hacer Mal cuando reciba el balón, y siento que sé lo que vas a hacer tú, todos podemos trabajar en ello».
«Es fácil jugar con jugadores cuyas tendencias conoces. Hemos aprendido muy bien unos de otros y continuaremos haciéndolo», añadió Smith.
Este partido contra México fue una buena medida de cuánto progreso ha logrado la selección nacional femenina en los primeros dos meses de Hayes. El hecho de que el último partido contra México parezca un recuerdo lejano es una buena señal.
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