Estrellas masivas brillan en esta vista ultravioleta del Hubble

Justo fuera de la Vía Láctea, a unos 210.000 años luz de la Tierra, se encuentra la galaxia enana conocida como Pequeña Nube de Magallanes (SMC). La Pequeña Nube de Magallanes y su contraparte, la Gran Nube de Magallanes (LMC), tienen aproximadamente 18.900 años luz de diámetro y contienen alrededor de 3 mil millones de estrellas, que orbitan alrededor de la Vía Láctea como galaxias satélite. Los científicos están particularmente interesados ​​en estos satélites por lo que pueden enseñarnos sobre la formación de estrellas y el proceso de evolución de galaxias a través de la fusión, algo que la Vía Láctea hará con estas dos galaxias algún día.

Otra característica interesante del SMC es el impresionante cúmulo de estrellas conocido como NGC 346, que se encuentra cerca del centro de la región de formación de estrellas más brillante del SMC, una nebulosa rica en hidrógeno llamada N66. La NASA publicó ayer. Nueva foto Es de este grupo estelar que Galilea adquirió Telescopio espacial Hubbleque proporciona una vista única y pintoresca de este cúmulo de estrellas. Estas imágenes fueron capturadas gracias a la nítida resolución del Hubble y su capacidad única para realizar observaciones ultravioleta sensibles.

La interacción entre docenas de estrellas azules jóvenes y calientes y el polvo y gas circundantes hace de esta región uno de los cúmulos de formación estelar más dinámicos, complejos y detallados jamás vistos. Mientras que NGC 346 fue observada por Hubble en el pasado Y recientemente antes Telescopio espacial James WebbLas imágenes que tomaron combinaron luz visible e infrarroja, mostrando la estructura del gas y el polvo en la nebulosa circundante. Esta última vista combinó luz ultravioleta y algunos datos de luz visible del Telescopio Hubble. Cámara avanzada para escanear (ACS) y Cámara de campo amplio 3 (WFC3).

El propósito de estas observaciones es aprender más sobre la formación estelar y cómo se forma el medio interestelar (ISM) de galaxias de baja metalicidad como las SMC. Se cree que estas condiciones son similares a las que existían durante el universo primitivo, cuando había muy pocos elementos pesados. Los elementos pesados ​​no comenzaron a formarse hasta que apareció la primera generación de estrellas (Población III) y galaxias, entre 100 y 1.000 millones de años después del Big Bang. Se distribuyeron por todo el espacio cuando estas estrellas alcanzaron el final de su ciclo de vida relativamente corto y se convirtieron en supernovas.

Después de más de tres décadas de servicio, Telescopio espacial Hubble Todavía cumple su propósito original: ¡ayudar a los científicos a investigar los orígenes y la evolución del universo!

Lectura adicional: NASA