Una vez estaba sentado con mi papá mientras buscaba en Google qué tan lejos están de la Tierra las diferentes cosas en el sistema solar. Estaba buscando números exactos y claramente se interesaba más en cada nueva cifra que gritaba. Me sentí tan feliz. ¿la luna? En promedio, 238.855 millas (384.400 km). ¿Telescopio espacial James Webb? Aumente eso hasta aproximadamente 1 millón de millas (1,609,344 km). ¿el sol? 93 millones de millas (149.668.992 kilómetros). Neptuno? 2.8 mil millones Millas (4,5 mil millones de kilómetros). «Bueno, espera hasta que escuches sobre la Voyager 1», dije finalmente, asumiendo que él sabía lo que se avecinaba. No lo era.
«NASA viajero 1 «Las naves espaciales interestelares ya no están en el sistema solar», anunció. «No, son más de 15 mil millones de millas (24 mil millones de kilómetros)». Lejos de nosotros «Y va más allá mientras hablamos.» No recuerdo bien su respuesta, pero sí recuerdo una expresión de total incredulidad. Hubo preguntas inmediatas sobre cómo pudo suceder esto físicamente. Hubo risas desconcertadas y diferentes maneras de decirlo. «Genial». Sobre todo, había una sensación contagiosa de asombro, y así nació un nuevo ventilador de la Voyager 1.
Es fácil ver por qué la Voyager 1 se encuentra entre nuestros exploradores espaciales robóticos más queridos y, por lo tanto, es fácil entender por qué tanta gente sintió dolor en el corazón hace varios meses, cuando la Voyager 1 dejó de hablarnos.
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Por razones desconocidas en ese momento, esta nave espacial comenzó a enviar tonterías en lugar de los ceros y unos cuidadosamente organizados y ricos en datos que había estado proporcionando desde su lanzamiento. Lanzado en 1977. Fue este lenguaje informático clásico el que permitió a la Voyager 1 hablar con sus creadores y al mismo tiempo le valió el título de «el objeto más lejano creado por humanos». Así fue como la nave transmitió la visión vital que llevó al descubrimiento de las nuevas lunas jovianas, y gracias a esta especie de podcast binario, los científicos identificaron increíblemente un nuevo anillo de Saturno y crearon el primer y único «retrato de familia» del sistema solar. . Este código es, en esencia, crucial para el propio objeto Voyager 1.
Además, para empeorar las cosas, el problema detrás de este fallo estaba relacionado con el sistema de datos de vuelo del vehículo, el sistema que transmite información sobre el estado de salud de la Voyager 1 para que los científicos puedan corregir cualquier problema que pueda surgir. Cuestiones como ésta. Además, debido a la enorme distancia que separa la nave espacial de sus operadores en la Tierra, una transmisión tarda unas 22,5 horas en llegar a la nave espacial y luego 22,5 horas en recibirla de regreso. Desafortunadamente, las cosas no pintaban bien durante un tiempo, unos cinco meses, para ser exactos.
Pero luego, el 20 de abril, la Voyager 1 Finalmente llamó a casa Con 0 leídos y 1 no leído.
«El equipo se reunió temprano una mañana de fin de semana para ver si la telemetría volvería», dijo Bob Rasmussen, miembro del equipo de vuelo de la Voyager, a Space.com. «Fue agradable tener a todos reunidos en un lugar como este para compartir el momento de saber que nuestros esfuerzos fueron exitosos. Nuestros aplausos fueron para la intrépida nave espacial y los compañeros que permitieron su recuperación».
Y entonces, El 22 de mayoLos científicos de la Voyager hicieron un bienvenido anuncio de que la nave espacial ha reanudado con éxito la devolución de datos científicos de dos de sus cuatro instrumentos, el subsistema de ondas de plasma y el instrumento magnetómetro. Ahora están trabajando para que los otros dos sistemas, el subsistema de rayos cósmicos y el instrumento de partículas cargadas de baja energía, vuelvan a funcionar. Aunque técnicamente había otros seis instrumentos a bordo de la Voyager, habían estado fuera de servicio durante algún tiempo.
Devolver
En realidad, Rasmussen fue miembro del equipo de la Voyager en la década de 1970 y trabajó en el proyecto como ingeniero informático antes de partir para otras misiones, incluida CassiniQue lanzó la nave espacial que nos enseñó casi todo lo que sabemos actualmente sobre Saturno. Sin embargo, regresó a la Voyager en 2022 debido a un dilema separado relacionado con la misión y ha permanecido en el equipo desde entonces.
«Hay muchas personas originales que estaban allí cuando se lanzó la Voyager, o incluso antes, que formaban parte del equipo de vuelo y del equipo científico», dijo Linda Spilker, científica planetaria del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que también trabajó en la misión Voyager. , dijo a Space.com .com en el podcast This Week from Space en TWiT Network. «Es un verdadero tributo a la Voyager: la longevidad no sólo de la nave espacial, sino también de las personas del equipo».
Para volver a poner en línea la Voyager 1, de una manera un tanto cinematográfica, el equipo ideó una solución compleja que llevó al FDS a enviar una copia de su memoria a la Tierra. A través de esa lectura de memoria, los operadores pudieron descubrir el meollo del problema (código corrupto corriendo en un chip) que luego fue solucionado por otro chip (honestamente, Muy interesante) Proceso de modificación de código. El día que la Voyager 1 finalmente volvió a hablar, “Se podría haber escuchado caer un alfiler en la habitación”, dijo Spilker. «Había mucho silencio. Todos miraban la pantalla y esperaban y observaban».
Por supuesto, Spilker también trajo algunos cacahuetes para que los comiera el equipo, pero no cacahuetes cualquiera. Maní de la suerte.
Es una tradición de larga data en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) tener un festín de maní antes de los principales eventos de la misión, como lanzamientos e hitos, así como la posible resurrección de la Voyager 1. parecer En la década de 1960, cuando la agencia intentaba lanzar la misión Ranger 7, cuyo objetivo era tomar fotografías y recopilar datos sobre la superficie de la luna. Los Rangers 1 al 6 habían fallado todos, por lo que el Ranger 7 fue un gran problema. Como tal, el ingeniero de ruta de la misión Dick Wallace trajo muchos maní para que el equipo comiera y se relajara. El Ranger 7 fue sin duda un éxito y, como dijo una vez Wallace: «El resto es historia».
La Voyager 1 necesitaba algunas de esas vibraciones positivas.
«Han pasado cinco meses desde que recibimos información», explicó Spilker. Entonces, en esta sala de silencio, junto con los sonidos de comer maní, los operadores de la Voyager 1 se sentaron frente a los monitores de su sistema, esperando.
«De repente comencé a completar datos», dijo Spilker. Fue entonces cuando los programadores que habían estado mirando esas pantallas con anticipación saltaron de sus sillas y comenzaron a vitorear: «Creo que eran las personas más felices de la sala, y había una sensación de alegría por el regreso de la Voyager 1». «.
Al final, Rasmussen dice que el equipo pudo concluir que la falla pudo haber ocurrido debido a una combinación de envejecimiento y daño por radiación a través de la cual partículas energéticas en el espacio bombardearon el vehículo. Por eso también cree que no sería muy sorprendente ver un fallo similar en el futuro, ya que la Voyager 1 todavía vaga más allá de los confines de nuestro vecindario estelar al igual que sus naves espaciales gemelas. viajero 2.
Por supuesto, la nave espacial aún no ha sido reparada por completo, pero es bueno saber que las cosas finalmente están mejorando, especialmente con la reciente noticia de que algunos de sus instrumentos científicos han vuelto a funcionar. Al menos, Rasmussen subraya que nada de lo que el equipo ha aprendido hasta ahora es motivo de preocupación. «Confiamos en que entendemos bien el problema y seguimos siendo optimistas de que todo volverá a la normalidad, pero también esperamos que esta no sea la última», afirmó.
De hecho, explica Rasmussen, los operadores de la Voyager 1 se volvieron optimistas sobre la situación por primera vez después de identificar con certeza la causa raíz del mal funcionamiento. También destacó que la moral del equipo nunca bajó. «Sabíamos por evidencia indirecta que teníamos una nave espacial que estaba prácticamente intacta», dijo. “Decir adiós no estaba en nuestras mentes”.
Y continuó: «En lugar de ello, queríamos impulsar una solución lo más rápido posible para que se pudieran abordar otras cuestiones que habían sido descuidadas durante meses. Ahora estamos avanzando silenciosamente hacia este objetivo».
El futuro de la Voyager
No se puede ignorar que en los últimos meses ha habido una atmósfera de ansiedad y miedo en todo el dominio público de que la Voyager 1 avanzaba lentamente hacia la transmisión de su 0 final y su 1 final. Titulares de noticias en todo Internet, uno escrito por y yo soy uno de ellos, tuvo un claro peso negativo. Creo que esto se debe a que incluso si la Voyager 2 pudiera técnicamente llevar la antorcha interestelar después de la Voyager 1, la perspectiva de perder la Voyager 1 parece la posibilidad de perder una parte de la historia.
“Cruzamos esta frontera llamada Heliopolis Edge”, explicó Spilker sobre el viaje. «La Voyager 1 cruzó este límite en 2012, y la Voyager 2 lo cruzó en 2018, y desde entonces, ha sido la primera nave espacial en realizar mediciones directas del medio interestelar». Este medio se refiere principalmente a la materia que llena el espacio entre las estrellas. En este caso, ese es el espacio entre otras estrellas y nuestro sol, que, aunque no siempre pensamos en él como una sola estrella, es una estrella más en el universo. Una gota en el océano cósmico.
«El JPL comenzó a construir las dos naves espaciales Voyager en 1972», explicó Spilker. “Para contextualizar, eso fue solo tres años después de que hicimos la primera caminata humana sobre la luna, y la razón por la que comenzamos tan temprano es porque teníamos esta rara alineación de los planetas que ocurre una vez al año. 176 años“Fue esta alineación la que podría prometer puntos de control para las naves espaciales en todo el sistema solar, incluidos Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Estos puntos de control fueron importantes para los rovers en particular. Junto con las visitas planetarias vienen las ayudas gravitacionales, y las ayudas gravitacionales pueden ayudar a Gravity. arrojando objetos dentro del sistema solar, y ahora sabemos qué hay más allá de eso.
Como el primer objeto creado por el hombre que abandonó el sistema solar, como una reliquia del temprano programa espacial estadounidense y como un testimonio del poder de una tecnología de décadas de antigüedad, la Voyager 1 se ha labrado el tipo de legado generalmente reservado para grandes cosas. perdido en el tiempo.
«Nuestros científicos están ansiosos por ver lo que se han estado perdiendo», dijo Rasmussen. «Todos los miembros del equipo están motivados por su compromiso con este proyecto único e importante. De ahí viene la verdadera presión».
Sin embargo, en términos de energía, el planteamiento adoptado por el equipo fue claro y decidido.
«Nadie estaba particularmente emocionado o deprimido», dijo. «Confiamos en que pronto podremos volver a la normalidad, pero también sabemos que estamos tratando con una nave espacial envejecida que seguramente volverá a tener problemas en el futuro. Esto es simplemente una realidad en esta misión, por lo que es No vale la pena preocuparse.»
Sin embargo, imagino que a los ingenieros de la Voyager 1 siempre les agradará recordar que este explorador robótico está ocupando mentes curiosas en todo el mundo. (Incluida la mente de mi padre ahora, gracias a mí y a Google).
Como dice Rasmussen: «Es fantástico saber cuánto aprecia el mundo esta misión».
Publicado originalmente en Sitio web space.com.
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