Folarin Balogun, delantero rescatado del USMNT, llega a México

La exageración comenzó cuando Folarin Balogun tenía solo 16 años, mucho antes de que ingresara al campo del fútbol profesional. comencé con PíoSobre un chico en la academia del Arsenal y su ciudad natal. Luego vivió durante años en las redes sociales, tableros de mensajes y en sueños. Balogun, quien nació en Nueva York y se crió en Londres, solo una vez aceptó una convocatoria para la Selección Nacional Juvenil de los Estados Unidos; Había jugado para la selección de Inglaterra. Pero hasta que jugó con el primer equipo, había esperanza entre los nerds de USMNT desesperados por conseguir un delantero.

Y así, en marzo, con los rumores volando y el proceso de contratación en pleno apogeo detrás de escena, cuando Balogun publicó una foto aparentemente inocua en Instagramestos geeks se pusieron a trabajar.

Por supuesto, han estado rastreando cada movimiento digital de Balogun, especialmente después de que respondió al desaire del equipo de Inglaterra con un mensaje críptico: «En la vida, ve a donde te aprecian». Lo que no sabían era que Balogun, con la ayuda de US Soccer, había planeado un viaje a Florida, al menos en parte para conectarse con el USMNT. Todas las partes intentaron mantener en secreto su paradero. Antes de que se publicara la foto, Balogun, su agente, la publicó y obtuvo el visto bueno.

“Para ser justos”, dijo la semana pasada con una sonrisa, “a partir de la foto, [even] No podía entender que estaba en América.

Pero los fanáticos estadounidenses están comenzando a diseccionarlo. La palmera se convirtió en la primera pista. La otra pista era un medio logotipo pintado en el costado de un edificio en su mayoría sombreado, que un detective aficionadoa través de espionaje en internet, identificado como un bar en el centro de Orlando. Y casi de inmediato, en los comentarios de Instagram y mensajes directos, los emojis de la bandera estadounidense comenzaron a volar.

El viaje de Balogun, que incluyó una reunión con el entonces gerente de USMNT, Anthony Hudson, y una cena con los jugadores, además de un tratamiento VIP en Orlando Magic, los juegos de los New York Yankees y más: «Fue como una visita de reclutamiento universitario», dijo el director ejecutivo de US Soccer, JT. Batson le dijo a Yahoo Deportes Martes – Encienda la publicidad a toda marcha. Y realmente no se ha ralentizado desde entonces. Balogun se compromete con el USMNT en mayo. Antes de ir al campamento, los entrevistadores le informaron sobre «una audiencia estadounidense que ya está completamente en el tren de la exageración de Balo».

«¿Entiendes cuánto te ama la gente?» preguntó el presentador de CBS.

«Fue abrumador a veces», admitió Balogun.

Pero luego llegó a Los Ángeles y Las Vegas, antes de su posible debut en la semifinal de la Liga de Naciones CONCACAF del jueves contra México (10 p. m. EST, Paramount+/Univision), y se puso a trabajar.

Soportó «el ruido que me rodeaba al entrar», como lo describió, y abrazó la competencia con un joven de 20 años que, hace menos de dos años, también había saciado las ansias de un futuro delantero de todos los fanáticos de la USMNT.

Riccardo Pepe irrumpió en escena como un salvador en la clasificación para la Copa del Mundo, asegurando una transferencia europea de $ 20 millones, y parecía la respuesta a una situación problemática hasta que aparentemente se resolvió. Ahora que es titular, ha vuelto a subir, la razón por la que Balogun lo sabe: «Necesito ganarme mi lugar».

Esto, por supuesto, es lo que el entrenador interino PJ Callahan le dijo a Balogun por teléfono hace dos semanas:

Lo ha estado haciendo desde que llegó a California el martes pasado, sumergiéndose en los principios del juego y aclimatándose a una cultura ya pulida. Ha estado sonriendo en las comidas del equipo. Aprende golf de Weston McKennieWalker Zimmerman y Christian Pulisic brindan análisis en tiempo real, aliento y risas. «Paloo», como se le conoce, es generalmente introvertido, quizás incluso tímido; Pero es gentil y está ansioso por vincularse.

Y por supuesto, esto no es algo que sucederá de la noche a la mañana, lo sabe. «Entonces, hay un elemento de paciencia que todos necesitamos para tener las relaciones correctas. Pero definitivamente estamos trabajando para lograrlo».

Pepi, en cambio, ya tiene esos lazos. Ya ha sido titular dos veces contra México. Él ya conoce el sistema y el estilo, y las expectativas del cuerpo técnico, que son las mismas que bajo el entrenador anterior Greg Berhalter, según los jugadores. Esa familiaridad y esfuerzo podrían ganarle a Pepi un lugar en la alineación del jueves, ya que el USMNT intenta extender su racha invicta en la competencia regional a seis juegos.

«Por supuesto, los dos queremos el punto de partida», dijo Pepe la semana pasada. «Así que siempre competiremos de una manera saludable». Callahan dijo que está ansioso por ver esa competencia.

Mientras tanto, sin embargo, la exageración sigue siendo casi irresistible. La primera semana de Balogun en el cargo, después de una temporada de 21 goles en la Ligue 1, no logró calmarlo. Michelle Giannon de TUDN informó Una muestra de las críticas que ha escuchado de personas de todo el USMNT: «Balo es auténtico». «Balo es legítimo». «La exageración es real».

El ex compañero de equipo de la academia de Balogun en el Arsenal, Yunus Musa, presentó a los medios con un informe de exploración simple y entretenido. «Se explica por sí mismo», dijo Moses. «Todos han visto lo que ha hecho esta temporada. Tienes que alimentarlo con la pelota y él la meterá en la portería, ¿sabes? Eso es todo».

En otras palabras, valió la pena esperar años llenos de optimismo voluble.

Cuando Balogun salga al campo el jueves, incluso si sale de la banca en la segunda mitad, la anticipación alcanzará su punto máximo en el gran escenario. Balogun dijo que sus colegas le dieron una introducción a la rivalidad: «solo la historia de fondo y los resultados recientes, y simplemente dejaron en claro lo importante que era la ocasión». Y agregó: «Por supuesto, no habría mejor manera de presentarme».

Pero las ocasiones, dijo, no le preocupan. El ruido y los 60.000 aficionados vestidos de verde en el Allegiant Stadium de Las Vegas pueden mezclarse para crear presión, pero «estoy acostumbrado a la presión», dijo, como para calmar la ansiedad. «La presión que tengo por mí mismo es interna. Lo que escucho en el exterior nunca será más de lo que espero de mí mismo. Así que no es gran cosa para mí».