Imagen del día: el telescopio espacial Webb de la NASA detecta una galaxia espiral a 20 millones de años luz de distancia

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(NASA) – Un hilo fino de polvo y cúmulos de estrellas brillantes son visibles a través de esta imagen del Telescopio Espacial James Webb.

Los brillantes zarcillos de gas y estrellas pertenecen a la galaxia espiral barrada NGC 5068, cuya brillante barra central es visible en la parte superior izquierda de esta imagen: una combinación de dos instrumentos Webb.

El administrador de la NASA, Bill Nelson, reveló la imagen el viernes durante un evento con estudiantes en el Centro de Ciencias Copernicus en Varsovia, Polonia.

NGC 5068 se encuentra a unos 20 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Virgo. Esta imagen de las brillantes regiones centrales de formación estelar de la galaxia es parte de una campaña para crear un tesoro de astronomía, un depósito de observaciones de formación estelar en galaxias cercanas. Las gemas anteriores de este grupo se pueden ver aquí (IC 5332) y aquí (M74).

Estas observaciones son particularmente valiosas para los astrónomos por dos razones. La primera es que la formación estelar sustenta muchas áreas de la astronomía, desde la física de los débiles plasmas interestelares hasta la evolución de galaxias enteras. Al observar la formación de estrellas en las galaxias cercanas, los astrónomos esperan iniciar un gran avance científico con algunos de los primeros datos disponibles de Webb.

La segunda razón es que las observaciones de Webb se basan en otros estudios que utilizan telescopios, incluido el Telescopio Espacial Hubble y observatorios terrestres.

Webb recopiló imágenes de 19 galaxias cercanas en formación estelar, que los astrónomos pudieron luego combinar con imágenes del Hubble de 10 000 cúmulos estelares, mapeó espectralmente 20 000 nebulosas de emisión estelar del Very Large Telescope (VLT) y observó 12 000 partículas oscuras densas. Las nubes fueron determinadas por el Atacama Large Millimeter/Millimeter Array (ALMA). Estas observaciones abarcan el espectro electromagnético y brindan a los astrónomos una oportunidad sin precedentes para reconstruir los detalles de la formación estelar.

Con su capacidad para mirar a través del gas y el polvo que rodean a las estrellas recién nacidas, Webb está particularmente bien preparado para investigar los procesos que gobiernan la formación estelar. Las estrellas y los sistemas planetarios nacen en medio de remolinos de nubes de gas y polvo que son opacos para los observatorios de luz visible como el Hubble o el VLT.

La vista intensa en longitudes de onda infrarrojas de dos de los instrumentos de Webb, MIRI (Instrumento de infrarrojo medio) y NIRCam (Cámara de infrarrojo cercano), permitió a los astrónomos ver directamente a través de las nubes de polvo masivas de NGC 5068 y capturar los procesos de formación estelar a medida que ocurrían.

Esta imagen combina las capacidades de estos dos instrumentos, brindando una mirada verdaderamente única a la composición de NGC 5068.

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