Italia cayó después de que España cayera, pero no salió

Puede que Italia sea el actual campeón de Europa, pero la emocionante victoria de los azzurri en la Eurocopa 2020 parecía hace mucho tiempo cuando España les dio una brutal prueba de la realidad hace tres años el jueves por la noche.

España aseguró un lugar en octavos de final y ganó el Grupo B en la Eurocopa de este año en Gelsenkirchen con una victoria gol a gol que habría sido una gran victoria si Gianluigi Donnarumma no se hubiera inspirado en el gol de Italia.

España fue liderada por un desenfrenado Nico Williams, quien obligó a Donnarumma a realizar ocho salvamentos y asfixió a Italia con presión a alto ritmo, pases rápidos y ataques veloces por las bandas.

Williams jugó en el lateral derecho italiano Giovanni Di Lorenzo y Riccardo Calafiori pasó el balón, desde el cual Riccardo Calafiori marcó el gol decisivo en propia puerta.

Las actuaciones de Williams y la sensación adolescente Lamin Yamal pusieron de relieve una enorme brecha de talento entre los dos equipos, ya que los mediocampistas italianos no lograron ganar ningún tipo de control hasta los últimos minutos del partido.

Pero incluso después de eso, con Williams y Yamal sustituidos, España logró desperdiciar dos grandes oportunidades finales, un equipo que realmente reflejó la competencia.

«La diferencia era enorme. Estábamos forzados demasiado y nos crearon muchos problemas», dijo el seleccionador italiano Luciano Spalletti, que parecía desinflado mientras hablaba con los medios.

«No éramos un equipo que jugaba con fluidez, así que no podíamos apoyarlos».

‘En nuestras manos’

Fue una derrota dolorosa que mostró el alcance del trabajo de Spalletti con Italia, una nación futbolística que ha estado en una crisis de identidad durante algún tiempo.

Alguna vez sede de la liga más fuerte del mundo y productora constante de grandes del fútbol, ​​ha descendido en el orden jerárquico y ya no se le puede confiar jugadores del calibre de Francesco Totti o Andrea Pirlo.

Mientras que sus vecinos y feroces rivales Francia y España siguen contando con talentos de primer nivel, Italia está en transición y no tiene a nadie del calibre de Williams o Yamal, quienes a sus 16 años son el equivalente a la selección sub-17 de Italia. Ganó el Campeonato de Europa en su categoría de edad.

Sin embargo, mientras Italia parece estar muy lejos de los favoritos del torneo, España y Alemania, el equipo de Spalletti sólo necesita un empate contra Croacia el lunes para alcanzar los octavos de final, incluso si tradicionalmente tienen un rendimiento inferior.

«Nuestro destino todavía está en nuestras manos y no puede considerarse un desastre total. Tenemos mucho que hacer contra Croacia, pero creo que podemos hacerlo», dijo Donnarumma a la RAI después del partido.

«La actitud fue la correcta, trabajamos duro, no particularmente bien, pero sí duro, y sabíamos que teníamos que hacerlo mejor. Nuestros mayores errores se produjeron en la posesión porque regalamos el balón con demasiada facilidad.

«Si dejas que España tenga la iniciativa durante todo el partido, se rebelarán».

Cualquier cosa que no sea una derrota contra Croacia significaría un choque de octavos de final con Suiza, un rival mucho más bienvenido que España, con Inglaterra como posible oponente en cuartos de final.