¿Te imaginas estar expuesto a dos huracanes en un año? ¿Qué tal dos huracanes en poco más de un mes? ¿Qué pasaría si ambos llegaran al peor momento económico de la historia?
Esto es lo que sucedió en 1933, hace 90 años esta semana: un gran huracán azotó la costa este de Florida cerca de Júpiter, a sólo 10 millas al sur de Hobe Sound, donde otro huracán había azotado poco más de un mes antes.
El llamado huracán Florida-México de 1933, que azotó Hobe Sound el 30 de julio, fue un huracán de categoría 1 que causó sólo daños moderados por viento pero importantes efectos de inundaciones debido a más de un pie de lluvia en algunas áreas.
El huracán Treasure Coast de 1933, mucho más fuerte, azotó Júpiter como una tormenta de categoría 3 con vientos de 125 mph el 4 de septiembre. Al menos dos personas murieron, principalmente debido a los daños y los escombros provocados por las altas velocidades del viento. Para los condados de Martin y St. Lucie, el huracán fue considerado uno de los peores jamás registrados. En la ciudad de Stuart, tres cuartas partes de los tejados resultaron dañados o destruidos y el 10% de los residentes quedaron sin hogar.
Fue un momento realmente malo para que los huracanes azotaran Florida. Podría decirse que el peor año de la Gran Depresión fue 1933, cuando el desempleo alcanzó un máximo de más del 25% en Estados Unidos. Florida ni siquiera sufrió las peores consecuencias climáticas.
El huracán Florida-México continuó cruzando el Golfo de México y azotó cerca de Brownsville, Texas, causando daños adicionales. Esta misma zona se vio duramente afectada por el superhuracán Cuba-Brownsville, que azotó especialmente el sur de Texas apenas 23 horas después del segundo azote de Florida por el gran huracán de Treasure Coast. Dos grandes huracanes azotaron Estados Unidos en menos de 24 horas, el tiempo más corto registrado entre los grandes huracanes en tocar tierra.
El huracán Chesapeake-Potomac causó la mayor cantidad de muertes (47) y el mayor daño de todos los huracanes estadounidenses que tocaron tierra en 1933. Con una marejada ciclónica de 7 pies, este gran huracán causó grandes daños desde Carolina del Norte hasta Nueva Jersey.
También hubo un casi accidente en 1933: un huracán de Outer Banks provocó 4 pies de marejada ciclónica y vientos de categoría 2 en Carolina del Norte cuando el ojo de la tormenta pasó frente a la costa.
Un puñado de huracanes y la peor crisis económica del siglo en sólo un año: ¿había llegado Estados Unidos a un punto desafortunado en 1933? no necesariamente.
Esta temporada de hace 90 años supera a temporadas hiperactivas recientes como la de 2005, en la que se produjeron 28 tormentas, e incluso la de 2020, en la que se registró un récord de 31 ciclones tropicales en el Atlántico.
En 1933 se formaron 20 tormentas tropicales en el Océano Atlántico (el mismo número que veremos en 2021). Pero eran extraordinariamente fuertes. De los 20, 11 se convirtieron en huracanes y 6 de ellos se convirtieron en huracanes importantes. Dos de esas grandes tormentas alcanzaron la categoría 5.
Cuando se combina el número de días de tormenta y se tiene en cuenta su intensidad, el índice de energía acumulada de huracán (ACE) de 259 para 1933 representa el récord más alto jamás alcanzado en la cuenca del Atlántico. El ACE promedio en la era moderna es 122 por temporada completa.
2005 estuvo cerca del as, con 245. Ese fue el año de Katrina, Rita y Wilma. La infame temporada 2017, que incluyó a Irma y María, produjo solo 225 aces. El año pasado, Atlantic Ice tuvo unos miserables 95 aces, y esta temporada estamos en 56 aces hasta el Día del Trabajo.
¿Qué hizo que 1933 fuera un año récord de huracanes? Fue un año de La Niña, con vientos débiles en gran parte del Atlántico. Además, las temperaturas de la superficie del mar fueron más cálidas de lo normal en 1933.
En 2023, las aguas del Océano Atlántico estarán más calientes que hace 90 años. Pero a diferencia de 1933, se está produciendo El Niño y los vientos han hecho sentir su presencia en la primera mitad de la temporada.
Es por eso que, de los 44 días de tormenta con nombre de este año, sólo 8 1/2 días de huracán se han acumulado hasta el Día del Trabajo. Aunque hubo un 55% más de días de tormenta de lo habitual, estas tormentas, con algunas excepciones como Franklin, tuvieron un desempeño deficiente. Las tormentas pasaron menos del 20% de su tiempo como huracanes en 2023, mientras que en 1933 pasaron el 46% de su tiempo como huracanes.
Todavía tenemos que superar la segunda mitad de la temporada de huracanes. Esta semana se formará una nueva tormenta en Cabo Verde y es probable que se convierta en una tormenta fuerte. Pero odio pensar en lo aterradora que habría sido esta temporada si no fuera por El Niño y los vientos que produce sobre el Atlántico.
Tenemos la esperanza, contra toda esperanza, de que las temperaturas del agua no sean tan altas una vez que El Niño desaparezca el próximo año.
John Morales es el especialista en huracanes de NBC6.
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