Jugar con bloques de construcción de juguetes de plástico crea contaminación por microplásticos y nanoplásticos | investigación

Es uno de los juguetes más populares y creativos, pero jugar con bloques de construcción de plástico puede crear algo mucho menos deseable en los hogares y en las guarderías: grandes cantidades de partículas de micro y nanoplástico. Si bien aún se desconoce si estas partículas de plástico representan algún riesgo para la salud, los hallazgos añaden otra fuente de contaminantes interiores emergentes y los investigadores recomiendan tener precaución para evitar inhalarlos o tragarlos.

Es ampliamente conocido que los micro y nanoplásticos están omnipresentes en el medio ambiente y se originan en todo tipo de plásticos que tocamos y utilizamos todos los días, desde envases de alimentos y utensilios de cocina de plástico hasta alfombras, ropa y juguetes para niños. Sin embargo, todavía existen lagunas importantes en nuestra comprensión de los orígenes y el destino de estas pequeñas partículas y, hasta ahora, nadie ha explorado los bloques de construcción de juguetes como su fuente potencial.

«Mi interés de investigación son los contaminantes ambientales y su tratamiento, y a mi hija le encanta construir juguetes», dice. Cheng colmillo quien dirigió el trabajo en la Universidad de Newcastle en Australia. «Juego con ello y por eso me preguntaba si estaban surgiendo algunas preocupaciones desde el punto de vista de la contaminación».

Para averiguarlo, el equipo de Cheng abrió nuevos paquetes de ladrillos de plástico, seleccionó 50 tipos diferentes y montó y desmontó cada uno de ellos 10 veces. Se tomaron imágenes de antes y después utilizando un microscopio electrónico de barrido (SEM), que reveló una pequeña cantidad de partículas inicialmente debido al proceso de fabricación, pero su abundancia fue mucho mayor después del juego simulado.

Las imágenes indican que la fricción causada al conectar y desconectar ladrillos repetidamente creó rayones y raspaduras a medida que se formaban partículas pequeñas y ultrafinas, principalmente en la punta de los clavos entrelazados, así como a lo largo de su longitud y dentro de los cuencos de los clavos. Al combinar imágenes SEM con análisis estadístico, el equipo estimó la cantidad de partículas generadas y descubrió que cada milímetro cuadrado de masa bajo presión y sin presión producía miles de micropartículas y cientos de miles de nanopartículas (de menos de 20 micrómetros).

La espectroscopia Raman, junto con el algoritmo, ayudó a identificar los polímeros de los que estaban hechas las partículas en función de sus firmas espectrales moleculares. El algoritmo mejoró la relación señal-ruido en los espectros Raman al hacer que los picos se destaquen del ruido de fondo, lo cual es fundamental para obtener lecturas significativas de partículas de tamaño nanométrico.

Los resultados mostraron que las partículas eran ABS (acrilonitrilo butadieno estireno) o policarbonato, los cuales se utilizan para fabricar bloques de construcción de juguetes, incluido Lego. Si bien estos plásticos se consideran seguros y no tóxicos, algunos estudios han demostrado que así es Vapores Y Partículas finas El material ABS producido mediante impresión 3D puede ser tóxico. Sin embargo, sigue siendo una cuestión abierta si las partículas pequeñas y de tamaño nanométrico que se encuentran en juguetes como los bloques de construcción representan un riesgo para la salud si se inhalan o ingieren.

“No es sorprendente que generemos microplásticos a partir de bloques de juguete de plástico”, afirma el experto en contaminación. Faye Coserow, que dirige el grupo de investigación de microplásticos de la Universidad de Portsmouth en el Reino Unido. «Lo interesante de este trabajo son los métodos para cuantificar los nanoplásticos». Explica que las nanopartículas suelen ser demasiado pequeñas para ser detectadas mediante métodos de espectroscopia tradicionales. «Aunque queda más trabajo para validar el método, como garantizar que no haya interferencias de fondo, es una línea de investigación prometedora para futuros trabajos con nanoplásticos».

Cheng está de acuerdo en que encontrar tantas partículas no fue sorprendente. Destaca que la toxicidad de los microplásticos y nanoplásticos en nuestra vida diaria aún se desconoce y es necesario estudiarla. Mientras tanto, recomienda que cuando los niños jueguen con ladrillos de plástico, siempre estén supervisados ​​por un adulto para reducir el riesgo de exposición. “Mientras juegas no comas, te chupes los dedos ni bebas”, explica. “Después de jugar, recomiendo lavarse las manos”.

«Desafortunadamente, el plástico está a nuestro alrededor y a nuestros hijos», dice Kusero. Ella sugiere que es importante ubicar estos hallazgos en un contexto más amplio. “¿Cómo se comparan las cantidades de micro y nanoplásticos emitidos por los bloques de construcción con otras fuentes y cuáles son sus riesgos para la salud humana?” Para entender cuál es el mejor lugar para promulgar legislación, debemos comprender plenamente todas las fuentes de microplásticos y nanoplásticos, y comprender su destino.