La batalla del mediocampo en el foco mientras España e Italia alcanzan las semifinales – Sports News, First Post

El partido entre España e Italia se puede ganar o perder en el medio campo. AP

Luis Enrique pensó durante unos segundos, miró directamente al interrogador y dio fragmentos de respuestas.

“No”, dijo el seleccionador de España, con la mirada más dulce en el rostro, tras preguntarle si había visto un equipo mejor que el suyo en la Eurocopa.

¿Una respuesta de la lealtad ciega? quizás.

¿O fue el hecho de que España es el máximo goleador de la Eurocopa 2020? Tal vez.

¿O el hecho de que La Roja está en una racha invicta que se extiende hasta octubre, una racha de 13 partidos? Muy probable.

Los oponentes de España en la semifinal del Campeonato de Europa del martes pueden tener algo que decir al respecto.

Italia, una de las potencias tradicionales del continente, tiene un desempeño aún mejor en Wembley, anotando 32 partidos invictos, desde septiembre de 2018.

Desde el momento en que el tenor Andrea Bocelli salió al campo en el Stadio Olimpico después de su sensacional actuación de «Nessun Dorma» en la ceremonia de apertura, despejando el camino para que comenzara el torneo, los italianos acertaron en el dinero.

Tres grandes victorias en la fase de grupos, sin encajar una red. Una victoria audaz sobre Austria mejor de lo esperado en los octavos de final. La líder Bélgica fue eliminada en los cuartos de final.

Puede que Luis Enrique no lo sepa, pero Italia está llegando en este momento.

Este puede ser un juego entre equipos que casi han olvidado la sensación de perder – España solo ha tenido una derrota en sus últimos 29 juegos – pero Italia parece tener la ventaja en ambos lados del campo.

Mucho ha cambiado desde que Roberto Mancini se hizo cargo en mayo de 2018, ya que el equipo se ha convertido en una unidad de gran potencia que presiona con fuerza y ​​ataca a un ritmo rápido. Pero la defensa de Azure necesitaba una pequeña presentación.

Los formidables respaldos defensivos Leonardo Bonucci y Giorgio Chiellini todavía mantienen el fuerte, como lo han hecho durante más de una década, e Italia solo ha concedido dos goles hasta ahora.

Por otro lado, la defensa española es un trabajo en progreso mientras que el central Aymeric Laporte se integra tras su salida desde Francia.

En ataque, el delantero Álvaro Morata sigue frustrando a España, que necesitaba de los penaltis para adelantar a Suiza en octavos de final, y Luis Enrique parece no haberse decidido aún por su extremo favorito. Pero Italia produjo una actuación sólida y confiable del delantero Ciro Immobile y del delantero Lorenzo Insigne, que marcó el segundo gol decisivo contra Bélgica.

Es en el centro del campo donde España puede desafiar seriamente a Italia, convirtiéndola en la división donde el partido se puede ganar o perder. Jorginho y Nicola Barella y posiblemente Marco Verratti para Italia frente a Sergio Busquets y Pedri González y Koke para España es un duelo que se ve en sí mismo.

Ninguno de los dos equipos ha llegado tan lejos en una gran competición internacional desde 2012, cuando se enfrentaron en la final del Campeonato de Europa en Kiev. España ganó ese partido 4-0. Quedan dos jugadores de cada país: Bonucci y Chiellini para Italia, y Jordi Alba y Busquets para España.

Entonces, si bien esta región está lejos de ser un territorio inexplorado para dos países con nueve campeonatos europeos o títulos de la Copa del Mundo en el medio, lo es para la mayoría de los jugadores involucrados.

Los españoles esperaban la mayor parte de la posesión, pero quizás no tanto como solían hacerlo. Esperamos que los italianos hagan contraataques rápidos con bolas giratorias, tratando de ponerse detrás del envejecido Busquets y atacar a la defensa central española.

«Es un estilo de fútbol que España ha jugado durante los últimos 15-20 años con un éxito increíble», dijo Mancini el lunes a través de un intérprete. «Nuestro estilo de juego es un poco diferente. Somos italianos. No necesariamente podemos convertirnos en españoles de la noche a la mañana. Tenemos nuestra propia forma de jugar y trataremos de ser honestos con eso».

Mancini dijo que el delantero Andrea Belotti y el defensa Rafael Toloi deberían estar disponibles después de lo que describió como «patadas». Con Leonardo Spinazzola fuera por una grave lesión en el tendón de Aquiles, Emerson Palmieri está listo para ocupar el puesto de lateral izquierdo.

España no contará con el extremo Pablo Sarabia, quien se lesionó el muslo contra Suiza, pero Luis Enrique dijo que Laporte estará disponible a pesar de su ausencia del entrenamiento del domingo, ya que se recupera de jugar todos los partidos del equipo hasta el momento.

La victoria de España, que tiene el equipo más joven del torneo, abre la perspectiva de un tercer título europeo en cuatro ediciones y quizás el comienzo de una nueva etapa de éxitos para un país que dominó el fútbol mundial de 2008 a 2012.

La victoria de Italia seguramente significa que el equipo de Mancini ingresará a la final como favorito, independientemente de quién gane la segunda semifinal entre Inglaterra y Dinamarca.