La NASA está probando la próxima generación de helicópteros para Marte.

mientras El helicóptero Mars Ingenuity de la NASA Los ingenieros de la NASA continúan batiendo récords de velocidad y altitud mientras exploran el cráter Jezero en el Planeta Rojo y regresan a la Tierra. Trabajo duro para probar palas de fibra de carbono Para helicópteros a Marte de próxima generación que podrían superar el rendimiento de Ingenuity en futuras misiones a Marte, específicamente con planes Misión de retorno de muestras a Marte Lo que la NASA espera lograr en algún momento de la década de 2030.

«Las pruebas de helicópteros de próxima generación en Marte han logrado lo mejor de ambos mundos», dijo Teddy Tzanitos, director del proyecto Ingenuity y director de Mars Sample Recovery Helicopters, en un comunicado oficial de la NASA. «Aquí en la Tierra, tienes todas las herramientas y la capacitación práctica inmediata que podrías desear mientras pruebas nuevos componentes de aeronaves. En Marte, tienes condiciones reales, fuera de este mundo, que nunca podrías recrear aquí en la Tierra.

Estas incluyen condiciones fuera del mundo en Marte. Presión atmosférica superficial La gravedad superficial es menos del uno por ciento y un tercio de la superficie de la Tierra, respectivamente. Debido a esta presión superficial significativamente menor, las rpm del Ingenuity oscilan entre 2.400 y 2.900 rpm para lograr volar en el Planeta Rojo. Esto es mucho más alto que en tierra, como los helicópteros. Normalmente solo necesitas 500 a 600 rpm para lograr el vuelo.

El helicóptero Ingenuity Mars incluye cuatro palas de fibra de carbono dispuestas en contrarotores, lo que significa que giran una frente a la otra, extendiéndose 1,2 metros (4 pies) de longitud con la velocidad de rotación antes mencionada de 2.400 a 2.900 revoluciones por minuto (rpm). ). Además, Ingenuity también pesa alrededor de 1,8 kilogramos (4 libras) en la Tierra, pero como Marte tiene aproximadamente un tercio de la gravedad, Ingenuity pesa solo 0,68 kilogramos (1,5 libras) en la superficie del Planeta Rojo.

Para la próxima generación de helicópteros para Marte, los ingenieros de la NASA en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) en Pasadena están construyendo palas un poco más de 10 centímetros (4 pulgadas) más largas que las del Ingenuity, al tiempo que ofrecen un diseño discreto y mayor resistencia. .

«Rotamos nuestras palas a hasta 3.500 rpm, que es 750 rpm más rápido que las palas de Ingenuity», dijo Tyler Del Sesto, comandante adjunto de pruebas del helicóptero de recuperación de muestras en el JPL, en un comunicado oficial de la NASA. «Estas palas más eficientes son ahora más que un simple ejercicio virtual. Están listas para volar».

Un objetivo para los helicópteros marcianos de próxima generación podría ser el Misión de retorno de muestras a Marte de NASA/ESA Está previsto que ocurra en algún momento de la década de 2030. Esta misión incluirá tres partes: recolección de muestras, recuperación y misión de devolución. Es una misión de recuperación de muestras que incluirá la mayor parte del equipo, incluidos dos helicópteros clase Ingenuity encargados de recolectar muestras con un brazo robótico que el rover Perseverance de la NASA está colocando actualmente en la superficie de Marte en el cráter Jezero.

Estos helicópteros recuperarán las muestras. Se diferencian en el diseño de la creatividad. En eso está previsto que dispongan de un juego de cuatro ruedas que les sirvan para desplazarse hasta la muestra al aterrizar a pocos metros de la misma. Tras la recuperación, los helicópteros volarán al Sample Lander (SRL), que luego cargará las muestras en el Mars Ascent Vehicle (MAV), que las lanzará a la órbita baja de Marte, donde regresarán a la Tierra para su análisis. Actualmente perseverando recogido Un total de 23 muestras con el objetivo de recolectar eventualmente 38 muestras.

Como se indicó, Ingenuity continúa batiendo récords tanto de altitud como de velocidad a medida que completa Total de 66 viajes al momento de escribir este artículo, superando con creces el plan original de cinco vuelos durante una misión de 30 días que comenzó el 19 de abril de 2021. Hasta la fecha, Ingenuity ha alcanzado una distancia horizontal máxima de 704 metros (2.309,71 pies), que logró a bordo. 25^y Vuelo el 3 de abril de 2022, con una altitud máxima de 24 metros (78,7 pies), que ha logrado en sus 61 vuelos.^calle Vuelo el 5 de octubre de 2023.

¿Cómo ayudarán los helicópteros de próxima generación a Marte a mejorar la ciencia y la ingeniería realizadas en el Planeta Rojo en los próximos años y décadas? Sólo el tiempo lo dirá, ¡por eso estamos estudiando!

Como siempre, ¡sigue haciendo ciencia y sigue investigando!