Se ha revelado que la cuarta luna más grande de Júpiter, Europa, esconde algo debajo de su corteza helada después de que la nave espacial Juno de la NASA capturó una imagen de un océano salado.
Europa está más cerca de un planeta que la Luna, ya que tiene un campo magnético, una atmósfera de oxígeno débil y un núcleo de hierro líquido. Su corteza helada tiene 18 kilómetros de espesor y hay un océano debajo, y ahora, gracias a Juno, parece que un océano salado podría fluir a través del hielo.
La imagen tomada por Juno fue la primera imagen de alta resolución de Europa desde que pasó la nave espacial Galileo de la NASA en 2000. Las imágenes muestran que las cortezas de hielo en los polos norte y sur de la luna no son lo que los investigadores pensaban anteriormente. Ahora, la corteza helada de Europa parece flotar libremente, moviéndose alrededor de la luna.
NASA/Creativo Común
La topografía de Europa exhibe una característica distintiva apodada «ornitorrinco» y contiene montículos, colinas, glaciares y material de color marrón rojizo oscuro. Los científicos ahora sospechan que aquí es donde la corteza helada de Europa permite que se acumulen bolsas de agua salada del océano subterráneo de la luna.
A 50 kilómetros (31 millas) por encima del ornitorrinco podemos ver posibles manchas, que se cree que son depósitos de columnas de agua salada que suben a la superficie desde el océano de Europa.
La misión de Juno finaliza en 2025, pero hay dos misiones más dirigidas a Europa. A finales de este año, se lanzará el rover Europa Clipper de la NASA y llegará en 2030. El Júpiter Icy Moons Explorer de la ESA, que se lanzó el año pasado, llegará en 2031 y recorrerá tres de las lunas de Júpiter: Ganímedes, Calisto y Europa.
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