La administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, Nikki Fox, y el director de Exploración Humana y Robótica de la ESA, Daniel Neuenschwander, firman un acuerdo para la misión Rosalind Franklin en la sede de la ESA en París, Francia, el 16 de mayo de 2024. Créditos: ESA/Damien dos Santos
La NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) anunciaron el jueves que firmaron un acuerdo para ampliar el trabajo de la NASA en el rover ExoMars Rosalind Franklin, una misión liderada por la ESA que se lanzará en 2028 para buscar signos de vida antigua en el Planeta Rojo.
Según este memorando de entendimiento, el Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA comprará un proveedor de lanzamiento comercial estadounidense para el rover Rosalind Franklin. La agencia también proporcionará las unidades de calefacción y los elementos del sistema de propulsión necesarios para aterrizar en Marte. El nuevo instrumento del rover será el primero en perforar a una profundidad de hasta 2 metros (6,5 pies) debajo de la superficie para recolectar muestras de hielo que han sido protegidas de la radiación superficial y las temperaturas extremas.
«Las capacidades únicas de perforación del rover Rosalind Franklin y el laboratorio de muestras a bordo tienen un valor científico excepcional en la búsqueda de la humanidad de evidencia de vida pasada en Marte», dijo Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA en Washington. «La NASA apoya la misión de Rosalind Franklin de continuar la sólida asociación entre Estados Unidos y Europa para explorar lo desconocido en nuestro sistema solar y más allá».
A través de una asociación existente e independiente con el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y la agencia espacial francesa CNES (Centro Nacional de Estudios Espaciales), la NASA está contribuyendo con componentes clave para el principal instrumento científico del rover Rosalind Franklin, el Analizador de Moléculas Orgánicas de Marte, que Buscará los componentes básicos de la vida en muestras del suelo.
La NASA tiene una asociación de larga data con el Departamento de Energía para utilizar fuentes de energía de radioisótopos en las misiones espaciales de la agencia, y nuevamente colaborará con el Departamento de Energía para utilizar módulos livianos de calentamiento de radioisótopos para el rover.
La misión del rover Rosalind Franklin completa la campaña de retorno de muestras de Marte de múltiples misiones liderada por ambas agencias.
Para obtener más información sobre la investigación de la NASA en Marte, visite: https://science.nasa.gov/mars
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