La nueva generación de USMNT está viviendo un momento Dos a Cero.

Cincinnati: esta puede ser una generación de jóvenes jugadores estadounidenses como nunca antes habíamos visto. Es ambiciosa, valiente y comprometida con la misión declarada de su entrenador Greg Berhalter de «cambiar la forma en que el mundo ve el fútbol americano».

Pero todavía es apreciado por los clásicos cautivadores y actuales.

Es un puntaje por el que sus predecesores, aquellos que sacaron a la selección masculina de Estados Unidos incluso con México y que a menudo lo superan, fueron famosos. Se convirtió en un lema, una designación y un llamado a las armas: «Dos a Cero». Ese fue el resultado cuando los estadounidenses superaron a El Tree en la Copa del Mundo de 2002 y cuando lograron una ventaja de local muy esperada en el cercano Columbus, ganando cuatro eliminatorias consecutivas de la Copa del Mundo por ese margen específico.

Si el partido del viernes por la noche aquí en Cincinnati húmedo y frío fue de hecho el último entre los dos equipos en suelo estadounidense, este período de juegos que redefinió la posición del fútbol americano en la región terminó con una nota absolutamente conmovedora. Christian Pulisic y Weston McKinney anotaron goles en la segunda mitad, lo que marcó una actuación tan dominante como la de Estados Unidos contra sus archivos. La victoria por 2-0 llevó a los estadounidenses (4-1-2) al primer lugar a mitad de camino en la competencia clasificatoria de ocho equipos para CONCACAF, que enviará a los tres primeros al Mundial del próximo año en Qatar y al cuarto clasificado. al Intercontinental Playoff.

Sam Greene / The Enquirer / USA TODAY Network

Estados Unidos, que visitará Jamaica (1-3-3) el próximo martes, está por delante de México, segundo clasificado, por diferencia de goles. Pero la brecha de repente parece más grande que eso. Después de perder sus dos primeros juegos contra El Tri, Berhalter acumuló tres victorias competitivas consecutivas sin precedentes en solo cinco meses: las Finales de la Copa Oro de la CONCACAF y las Finales de la Liga de Naciones durante el verano y luego una el viernes.

Antes de presentar su causa al mundo, los estadounidenses tuvieron que restablecerse localmente. El fracaso para avanzar a la Copa del Mundo de 2018 se cernió sobre este programa revitalizado con el inicio del nuevo ciclo cuatrienal. Pero este grupo de jugadores se compone claramente de cosas diferentes. Es excepcionalmente joven para un equipo nacional rival, el equipo promedio de este mes tiene menos de 24 años, pero sus aspiraciones y confianza son claras. Muchos miembros juegan en clubes de alto rango. Otros están en camino. Se acercaron al partido del viernes sin miedo, presiones y acosos y se fueron a México hasta que el equipo visitante finalmente tropezó e inevitablemente vaciló.

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«Cuando pienso en nuestra edad y la juventud que tenemos en esta próxima generación en la que tenemos que competir contra México, este es un equipo experimentado. Estos muchachos siguen adelante y son duros», dijo Berhalter, miembro de la American equipo que venció a El Tre en 2002. La mentalidad de grupo es muy agresiva. Queríamos poner a México a su paso. Sabemos que son un buen equipo, un equipo bien entrenado, y para nosotros se trataba de «¿Cómo los interrumpimos?» Y creo que no queríamos mostrar ese signo de debilidad al contenernos. Queríamos ser agresivos y seguir presionando «.

Karim Butcher / The Enquirer / USA Today

Si los anfitriones parecían jugar un poco en su hombro colectivo, probablemente lo hicieron. Cada playoff solo vale tres puntos, y los tres puntos ganados el viernes no son más importantes que los que están en juego en Kingston la próxima semana. Pero cualquiera que haya competido alguna vez comprende la naturaleza de la rivalidad y cómo esa fricción y ese odio pueden liberar emociones, resaltar la ligereza percibida y aumentar la sensibilidad. No basta con vencer a El Tri. Debe picar.

Esta semana, el veterano arquero mexicano Guillermo Ochoa ofreció una interesante versión del Clásico al otro lado de la frontera. Estas dos victorias durante el verano y este récord general durante las últimas tres décadas no han cambiado la clasificación general, sugirió, porque Estados Unidos todavía se define por su relación con México.

«México ha sido ese espejo en el que quieren verse y reflejar lo que quieren imitar», dijo Ochoa a la prensa.

Berhalter expresó su preocupación durante su conferencia de prensa previa al partido el viernes, diciendo que sus jugadores aparentemente «todavía tienen un largo camino por recorrer para ganarse el respeto de México». Ésta fue la solución. En algún momento entre entonces y comenzar el viernes. El personal de la NFL puso «Man in the Mirror» de Michael Jackson en su lista de reproducción del estadio. Y Pulisic, por separado y por casualidad, tenía la misma frase escrita en una camisa blanca.

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John Dorton / ISI Images / Getty Images

Cuando Pulisic marcó el primer gol del partido en una carrera rápida pegada al poste y un cabezazo brusco de corta distancia en el minuto 75, se levantó la camiseta americana y mostró la camiseta interior a la afición sentada detrás de la portería sur de TQL. Estadio. Después de que sonó el silbato final unos 15 minutos después, McKinney anotó el segundo gol simbólico en el minuto 85, el sistema de megafonía en la cancha tocó la patada de Jackson.

Pulisic, quien comenzó el partido desde el banco mientras aún se recuperaba de un esguince de tobillo en septiembre, restó importancia al espectáculo.

«Creo que ustedes conocen el mensaje. No necesitan hablar mucho de eso», dijo. «No es una gran cosa. No intento provocar controversias. Fue solo una idea que cruzó por mi mente. Ya lo escribí en el espejo, no, estoy bromeando. «

Berhalter fue más severo.

«Hablamos sobre cómo pensamos que no nos daban suficiente respeto, y tuvimos que salir y ganárnoslo. Creo que salimos y nos lo ganamos hoy».

La actuación fue contundente, y la entrada de este juego al panteón «Dos a Cero» fue bien merecida. El estilo de los estadounidenses ayudó a proporcionar una primera mitad interesante, durante la cual Estados Unidos tuvo mucho juego, mientras que México tuvo mejores oportunidades. La fuerte presión del anfitrión y la alta línea defensiva crearon algo de espacio para el peligroso dúo de México, Herving Lozano y Jesús Corona, y el portero de EE. UU. Zach Stephen hizo dos excelentes atajadas antes del descanso.

Trevor Roskowski / USA TODAY Sports

Eso allanó el camino para lo que quizás fue la segunda mitad más impresionante de los 45 minutos que jugó un equipo de Estados Unidos contra México. El cabezazo de Pulisic fue el resultado final de una serie de patadas del lateral derecho Tim Weah, el mediocampista Yunus Musa y otros que dejaron a México repetidamente intimidado y en la zaga. Lozano y Corona flaquearon y el delantero estrella Raúl Jiménez quedó prácticamente eliminado. McKennie y Ricardo Pepi casi ponen a Estados Unidos por delante antes de que entrara Pulisic, pero sus errores pueden haber sido el destino del fútbol. La animada multitud estaba ansiosa por el regreso de Pulisic, y su camiseta fue inútil sin destacar al goleador.

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«Me alegro de haber podido entrar y marcar la diferencia. El momento parecía, bueno, quiero decir que no se puede discutir con el momento. Fue perfecto», Pulisic, quien convirtió el centro de Wia cinco minutos después de reemplazar a Brenden. Aaronson, dijo. Realmente emocionado al equipo. En la segunda mitad tuvimos algunos períodos en el juego en los que creo que fuimos realmente fuertes. Era nuestro juego perder, lo sentí. Jugamos bien hoy «.

próximos desafíos. Los tres puntos ganados aquí, aunque son emocionantes, no se transfieren a Qatar. Los estadounidenses viajarán a Kingston el domingo y tendrán que reagruparse rápidamente. Y lo harán sin jugadores clave: tanto McKennie (acumulación de tarjetas amarillas) como el lateral Miles Robinson (tarjeta roja tardía contra México) serán suspendidos el martes con los Reggae Boyz.

Karim Butcher / The Enquirer / USA Today

«Para nosotros, se trata de qué tan rápido podemos superar esa victoria», dijo Berhalter. «Vuelve al suelo y concéntrate en la siguiente tarea. Lo mismo cuando perdemos un partido, se trata de, ‘¿Cómo nos reenfocamos y extraemos esa energía?’ Entonces, para eso, queremos dar la vuelta y poner un fuerte desempeño en Jamaica ”.

Esta es la tarea que tenemos entre manos: olvídate del juego que será recordado para siempre. Estados Unidos y México albergarán la Copa del Mundo 2026, y las ediciones subsiguientes de 48 equipos forzarán una revisión en el proceso de clasificación que seguramente mantendrá a los rivales separados. México tendrá una remontada octagonal en el Estadio Azteca el próximo mes de marzo. Se preferirá El Tri, ya que la característica del campo local es importante. Durante décadas, Estados Unidos no tuvo uno. Pero ahora, los visitantes son aplastados por Cincinnati. Los estadounidenses jugaron un fútbol activo y proactivo y ganaron, como debería hacerlo un equipo local veterano.

«Hemos avanzado mucho en los últimos dos años», dijo Pulisic. «México siempre ha sido un oponente difícil para nosotros, y sí, ganar ahora tres seguidos es increíble. Pero eso no significa que sea hora de sentirse bien y complaciente y es hora de pensar, ‘Oh, somos los mejores». Ahora Jamaica, concéntrate en Jamaica.

«Se trata de seguir adelante, queremos seguir demostrando de qué se trata este equipo y, con suerte, podemos empezar a mostrarle al mundo lo que este equipo nacional puede hacer».

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Macarena Anguiano

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