La primera tripulación espacial privada pagó $ 55 millones para viajar a la estación.

Cabo Cañaveral, Florida: El martes se presentó la primera tripulación de la estación espacial privada: tres hombres pagan 55 millones de dólares cada uno para volar en un cohete SpaceX.

Serán dirigidos por un ex astronauta de la NASA que ahora trabaja para Axiom Space, la corporación de Houston que organizó el vuelo en enero.

«Este es el primer vuelo privado a la Estación Espacial Internacional. Nunca se había hecho antes», dijo Mike Suffredini, director ejecutivo y presidente de Axiom, ex director del programa de la estación espacial de la NASA.

Si bien el comandante de la misión Michael Lopez Alegria es bien conocido en los círculos espaciales, «los otros tres hombres son simplemente personas que quieren poder ir al espacio, y estamos brindando esa oportunidad», dijo Sofredini a The Associated Press.

La primera tripulación pasará ocho días en la estación espacial, y tardará uno o dos días en llegar a bordo de la cápsula SpaceX Dragon después de despegar de Cabo Cañaveral.

Rusia ha estado en el negocio del turismo extraterrestre durante años, vendiendo vuelos a la Estación Espacial Internacional desde 2001. Otras compañías espaciales como Virgin Galactic de Richard Branson y Jeff Bezos planean Blue Origin para atraer a los clientes que pagan dinero arriba y abajo. Los viajes duran solo unos minutos. Los viajes, mucho más asequibles con asientos con capacidad para cientos de miles por millones, podrían comenzar este año.

Entre los primeros clientes de Axiom se encuentran Larry Connor, un empresario inmobiliario y tecnólogo de Dayton, Ohio, el financiero canadiense Mark Pathy y el empresario israelí Eitan Steppe, un amigo cercano del primer astronauta israelí Ilan Ramon, quien murió en el accidente del transbordador espacial Columbia en 2003. .

Suffredini dijo: «Estos muchachos están muy involucrados y lo hacen para el mejoramiento de sus comunidades y países, por lo que no podríamos estar más felices con esta formación del primer equipo debido a su motivación e interés».

Dijo que cada uno de estos primeros clientes tiene la intención de realizar investigaciones científicas en órbita, junto con el alcance educativo.

López Alegría, ex residente de la estación espacial y capitán de la caminata espacial, describió al grupo como un «grupo de astronautas».

Tom Cruise fue mencionado el año pasado como un posible miembro de la tripulación. «Los altos funcionarios de la NASA confirmaron que está interesado en filmar una película en la estación espacial. No hubo noticias el martes sobre si Cruz alcanzará el próximo vuelo de Axiom. Sofredini se negó a comentario.

Cada uno de los astronautas especiales tenía que pasar exámenes médicos y recibiría 15 semanas de entrenamiento, según Lovredini. Connor, de 70 años, se convertirá en la segunda persona de mayor edad en volar al espacio, luego de un vuelo en el transbordador John Glenn en 1998 a la edad de 77 años. También servirá bajo las órdenes de López Alegría como piloto de la cápsula.

Axiom tiene previsto realizar dos misiones especiales al año a la estación espacial. También está trabajando para lanzar sus propias cabinas en vivo en la estación a partir de 2024. Esta sección se separará de la estación una vez que la NASA y sus socios internacionales la retiren y se convierta en su propio centro.