La rara porcelana de la flota de 1715 refleja el imperio mercantil español

Fragmentos de delicada porcelana china, blancos con intrincados remolinos azules, forman un espeluznante contraste con otros artefactos, en su mayoría metal oxidado o madera en descomposición, en la Galería Fleet Treasure en el Centro de Historia Regional del Condado de Saint Lucy en Fort Pierce. No hay duda de que hace mucho tiempo algunos artesanos fabricaron fragmentos de porcelana de varios tamaños y formas. Como parte de un juego de platos, tazas y cuencos, probablemente estaba destinado a la mesa de comedor de un rico comerciante o noble español.

¿De dónde vino la cerámica? ¿Por qué estaban en el envío y por qué son importantes? Nos centramos principalmente en el oro, la plata y las joyas, así como en los cañones y anclas rescatados recientemente; sin embargo, esos barcos españoles llevaban mucho más: sedas exquisitas, objetos de arte, especias raras, delicadas tallas de marfil y otros objetos de valor. Estos se originaron en la lejana China y fueron transportados hacia el este a través del Océano Pacífico por los legendarios barcos españoles de Manila.

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Al estudiar a los historiadores, los artículos de nuestro museo se han identificado como porcelana K’ang Hsi, lo que significa que fueron fabricados durante el reinado del emperador K’ang Hsi, que gobernó China desde 1661 hasta 1722. Entonces China era relativamente estable y rica después los años siguientes de confusión. Las artes y la cultura florecieron, y este tipo de porcelana alcanzó sus niveles más altos durante el gobierno de Kang Hsi.

Fernando de Magallanes llegó a Filipinas en 1521 y reclamó las islas para España. En 1565, los colonos españoles de Manila comerciaban con China y enviaban mercancías orientales a Acapulco, en la costa occidental de México. Estos bienes se transportaron por tierra a Veracruz en la costa este de México, y luego se agregaron a las flotas de tesoros de oro, plata y joyería que se dirigían a través del Atlántico hacia España. Mientras tanto, los barcos de Manila navegan hacia Filipinas cargados de plata española para comprar más productos chinos.

Cada travesía del Pacífico tomó alrededor de cuatro meses, dependiendo del viento y el clima. Normalmente, dos o más barcos de Manila navegan cada año. Los viajes largos eran arriesgados pero rentables. Debido a la necesidad de llevar provisiones adicionales, los barcos de Manila construidos en los astilleros filipinos eran más grandes que los barcos de vela en el lado del Atlántico. Aunque el Imperio español en el extranjero se redujo gradualmente, el comercio de galeones continuó en Manila hasta principios del siglo XIX.

La porcelana de nuestro museo aparentemente fue hecha por un artesano chino profesional a principios del siglo XVIII y luego se cambió por plata española. Los artículos ya habían atravesado la parte más larga de su viaje cuando fueron cargados en el barco Treasure Fleet de 1715 en un puerto del Caribe. Con estas piezas de cerámica rotas, tenemos algunos recordatorios duraderos de la extensa red comercial española que se extendió por casi tres siglos.

Este artículo apareció originalmente en el Treasure Coast Journal: La rara porcelana de la flota de 1715 refleja el imperio mercantil español