La saga “Sea-Level Cain”, una advertencia para la pelea de UFC Fight Night del sábado en la Ciudad de México

Caín Velásquez llegó a la Ciudad de México como campeón de peso pesado de UFC a principios de junio de 2015. Lo que más tarde se dio cuenta fue que llegó demasiado tarde, habiendo subestimado lo que el aire a 7,350 pies sobre el nivel del mar podría hacer incluso para un pozo. -Deportista profesional condicional. No pasó mucho tiempo para descubrirlo.

«La primera práctica fue terrible, terrible», dijo a Yahoo Sports esta semana el entrenador de Velásquez, Javier Mendes. Recuerdo que Cain se cansó a los 30 segundos de golpear las almohadillas. Estoy cansado de sostener las almohadillas. [UFC middleweight] Luke Rockhold ni siquiera pudo hacer una gira completa. Estaba mirando a mi alrededor y diciendo: «Oh, no, estamos en problemas».

Esto es lo que podríamos llamar una advertencia. Aquí hay una lección que los peleadores en el evento UFC Fight Night del sábado en la Arena CDMX en la Ciudad de México tal vez quieran escuchar.

Por supuesto, si aún no habían aprendido del infame ejemplo del “Caín al nivel del mar”, ya era demasiado tarde para hacer mucho al respecto.

En muchos sentidos, el medio ambiente de la Ciudad de México es una fuerza en sí mismo. La gente habla del aire enrarecido en Denver, pero la Ciudad de México está a más de 2.000 pies más arriba, con una contaminación del aire muy mala. Los peleadores en las dos primeras carteleras en la Ciudad de México luego recordaron que miraron a su alrededor y encontraron a todos sus compañeros de equipo tosiendo y rascándose con dolor de garganta. Algunos inicialmente pensaron que se estaba propagando un virus, pero luego se dieron cuenta de que la causa probablemente era el smog.

La combinación de altitud y contaminación es “una rápida patada al ego”, según la escritora de artes marciales mixtas Fernanda Prats, quien se mudó a la Ciudad de México en 2020 y tuvo que resignarse al hecho de que incluso sus trotes habituales serían “más lentos y más triste, con un notable aumento del dolor físico”.

La dura lección de Velásquez llegó en UFC 188, el segundo evento que la promoción realizó en la Ciudad de México. En el primer evento en la Ciudad de México el año anterior, Fabricio Werdum derrotó a Mark Hunt para ganar el título interino de peso pesado mientras Velásquez se recuperaba de una lesión en la rodilla. Werdum hizo su tarea antes de esa pelea. Llegó hace dos meses y montó un campo de entrenamiento en las montañas, acondicionando su cuerpo a una altitud mayor de unos 12.000 pies.

«La parte más difícil de entrenar a esta altitud es adaptarse», dijo Werdum. UFC.com a tiempo. “Las primeras dos semanas que estuve aquí sentí como si nunca antes hubiera entrenado. Estaba muy cansado.

Velásquez adoptó un enfoque diferente cuando llegó el momento de su partido de unificación del título contra Werdum. Su antiguo entrenador, Mendes, intentó convencer al campeón de que se presentara al menos un mes antes de la pelea, pero Velásquez se resistió. Explicó que fue a la Ciudad de México. Sabía cómo era el aire. Él puede manejarlo.

“Finalmente aceptó ir 10 días antes”, dijo Méndez. «Pensé, bueno, ¿10 días? Con su gran cardio, deberíamos estar bien. Vaya, ¿me equivoqué?

Los entrenamientos fueron un desastre, según Méndez. Normalmente una máquina cardiovascular, Velásquez se convirtió en un desastre. Inicialmente, el plan de Velásquez para una pelea por el título de peso pesado era comenzar rápido y acelerar el ritmo del Werdum, más grande y viejo. Pero menos de un minuto después del primer asalto, Mendes vio que eso no iba a funcionar.

«¿Cuando viste, 30 segundos después, lo fuerte que estaba respirando? ¿Y luego lo viste golpear a Werdum y Werdum simplemente lo estaba tomando? Y fue entonces cuando dije, 'Oh, joder'», dijo Méndez. Si viste la pelea, seguí intentando cambiar la estrategia, pero nada funcionó.

El resultado fue una de las peores actuaciones de la carrera de Velásquez. Finalmente consiguió un estrangulamiento de guillotina en el tercer asalto, dándole a Werdum la posesión exclusiva del título de peso pesado de UFC que Velásquez había mantenido durante gran parte de los últimos cinco años. Velásquez nunca lo recuperaría.

Tampoco recibió mucha simpatía de los fanáticos ni de los medios, muchos de los cuales pusieron los ojos en blanco ante las afirmaciones de que el aumento fue el culpable de la derrota. Así nació el meme «Sea-Level Cain», una insistencia sarcástica en que Velásquez sólo sería derrotado si pudiera pelear todos los combates al nivel del mar.

Desde esa experiencia, Mendes dijo que ahora aconseja a sus peleadores que transmitan cualquier invitación para pelear en la Ciudad de México a menos que tengan el tiempo y los recursos para establecer un campo de entrenamiento allí al menos con un mes de anticipación.

Por supuesto, los campos de entrenamiento de montaña requieren dinero. Werdum puede permitírselo. Había sido un elemento básico durante años en ese momento, peleando en el evento principal de un PPV de UFC con el título de peso pesado en juego. El costo del campamento fue una inversión en su futuro y valió la pena de inmediato.

Pero para los peleadores que consiguen la cartelera en un evento de UFC Fight Night, los pagos pueden ser relativamente escasos. No es raro ver a estos peleadores menos experimentados compitiendo por contratos que podrían pagarles $20,000 por espectáculo y otros $20,000 por ganar. Cuando se tienen en cuenta los impuestos, así como las deducciones que hacen los gerentes y entrenadores, el costo de un campo de entrenamiento privado a gran altura puede ser la diferencia entre obtener ganancias de una pelea y endeudarse a causa de ella, incluso con una victoria.

Lograr el equilibrio es una gran tarea para los peleadores al principio de sus carreras, quienes a menudo están agradecidos por cualquier oportunidad de pelear en UFC. También es un cálculo importante incluso para aquellos peleadores más establecidos, como el contendiente de peso pluma Brian Ortega, quien se enfrenta a Yair Rodríguez en el evento co-estelar el sábado. Una pelea como esta podría determinar si avanza o no en la división a sus 33 años. Los detalles del partido en sí son bastante difíciles sin tener en cuenta las difíciles condiciones ambientales.

Según Méndez, aquí es donde es importante que los peleadores reciban buena orientación de quienes los rodean. Todavía desearía haberse esforzado más para llevar a Velásquez a la Ciudad de México antes y haber aprendido del ejemplo de Werdum.

“El trabajo de un promotor es preocuparse por salir y dar un gran espectáculo en todos los diferentes lugares”, dijo Méndez. «Luchador, tu trabajo es actuar. Todo debería consistir en ganar».