La salida de México de la Copa América: un fracaso que puede repetirse con los países participantes en la sede del próximo Mundial

Jaime Lozano tomó asiento en el NRG Stadium de Houston para su conferencia de prensa previa al partido inaugural de México en la fase de grupos de la Copa América 2024, y fue la primera pregunta del público que marcó la pauta para los nueve días siguientes.

“Jamie, después de un año entrenando al equipo, ¿no estás cansado de escuchar todas estas preguntas sobre tu estancia en la selección nacional?”

Lozano sacudió la cabeza y sonrió, luego hizo lo que hace un entrenador de México: respondió cortésmente, eligió sus palabras con cuidado y desvió la conversación hacia otra parte.

Pero esa línea de investigación nunca terminó durante un corto viaje a la Copa América, lo que generó dudas sobre el futuro de su entrenador de 45 años, así como sobre la dirección del viaje de México antes de albergar conjuntamente la Copa del Mundo de 2026 con su vecino Estados Unidos. y Canadá.

El sorteo de la Copa América fue beneficioso para Lozano y sus jugadores. No había ningún equipo fuerte en el Grupo B, ni ningún país clasificado por encima del puesto 30 en el mundo; sin embargo, México no pudo asegurar un resultado entre los dos primeros para llegar a los cuartos de final.

No hay duda de que la Copa América fue un fracaso en este sentido -palabra que a Lozano no le gustaba usar tras la derrota ante Venezuela en el segundo de tres partidos-, pero tampoco sorprendió. Por duro que parezca, esto es la confirmación de cómo podría ser el fútbol internacional para México en 2024.

El entrenador de la selección de México, Jaime Lozano (derecha), consuela a Luis Romo después del empate con Ecuador el domingo (Omar Vega/Getty Images)

Su posición en la clasificación del fútbol ha disminuido. Hace tiempo que dejaron de ser la potencia preeminente en la región de CONCACAF (han pasado casi cinco años desde que vencieron al equipo de EE. UU.) y según lo que vimos en la Copa América, ahora les resulta difícil competir con la segunda división. naciones de la Confederación de América del Sur.

México perdió 1-0 ante Venezuela en una noche difícil en Los Ángeles, luego empató 0-0 con Ecuador en Glendale, Arizona, donde 98 minutos no fueron suficientes para anotar el único gol que necesitaban para avanzar. Lo cierto es que México podría haber jugado todo el partido sin encontrar el camino a la meta.

Las cosas también dieron un giro desagradable fuera del campo durante el sorteo del domingo, donde se pidió a los fanáticos que dejaran de hacer cánticos anti-gay o el partido se detendría, con tres anuncios separados hechos a través del sistema de megafonía del estadio como parte del protocolo de la FIFA de… Tres pasos diseñados para combatir la discriminación desde la grada.

La pregunta clave ahora es si la Federación Mexicana de Fútbol se mantendrá fiel a su mensaje previo al torneo de que Lozano está posicionado para continuar a largo plazo y priorizar la construcción para el futuro, o si la mediocre salida del equipo de la Copa América -en la que México marcó solo un gol… En sus tres partidos, junto con todo el ruido de fondo de los medios y el público, afecta su forma de pensar.

“Es difícil trabajar a corto, mediano y largo plazo si pides cambiar de entrenador cada vez que pierdes un partido”, dijo a principios de junio el director deportivo de la selección mexicana, Duilio Davino. “El proyecto no terminará en la Copa. América o la Copa Oro (campeonato). «Concacaf (que se celebrará el próximo verano). Haremos un análisis al final del Mundial 2026».

Independientemente de si la Federación Mexicana de Fútbol tiene éxito o fracasa, no existe una solución rápida para los problemas fundamentales que aquejan al fútbol mexicano.

Entre estos motivos está la disminución del talento. Sólo siete jugadores de la selección mexicana en la Copa América juegan en Europa y sólo tres jugadores de las cinco grandes ligas del continente (la Premier League inglesa, la Liga española, la Liga italiana, la Liga alemana y la Liga francesa). – y estos números no cambiarán de la noche a la mañana, incluso si esa era la esperanza de Davino dada su actuación en este torneo.

Orbelín Pineda expresa su frustración tras el empate de México con Ecuador (Omar Vega/Getty Images)

Davino había insinuado que la Copa América serviría como escaparate para los jóvenes jugadores mexicanos; Si es así, ahora está cerrado y tiene un cartel que dice: “Aquí no hay nada que ver”.

Incluso Santiago Jiménez, que marcó muchos goles para el club holandés Feyenoord en las últimas dos temporadas y atrajo la atención de los mejores clubes de Europa, ha tenido problemas con la camiseta de México.

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Perder a Edson Álvarez, capitán y pivote del equipo, por una grave lesión en el tendón de la corva en los primeros 30 minutos del partido inaugural fue un duro golpe, y Lozano también tiene razón al preguntarse cómo habrían sido diferentes las cosas si Orbelín Pineda hubiera marcado de penalti. contra Venezuela, pero ninguno de esos momentos cambiará la narrativa sobre el desempeño de México ni influirá en la autopsia en casa.

Fue un buen centavo para las ideas de la vieja guardia, que fueron eliminadas como parte de un programa de reconstrucción que Lozano describió como “renovación”. Raúl Jiménez, Hirving “Chucky” Lozano y Henry Martin (60 goles internacionales y 217 partidos internacionales entre ellos) han quedado fuera del “proceso”.

Después del partido con Ecuador se le preguntó a Lozano exactamente cómo funcionaba este proceso, lo que parecía una pregunta justa dadas las circunstancias.

“Nuestro rendimiento defensivo ha mejorado mucho, pero ahora tenemos que encontrar el equilibrio, trabajar la paciencia y terminar en el tercio de ataque”, respondió. «Nos hemos beneficiado mucho de estos jugadores en este torneo y esta experiencia nos ayudará».

Nadie diría que deshacerse de lo viejo y traer lo nuevo fue innecesario después del Mundial de 2022, donde una envejecida selección de México fue eliminada en la fase de grupos por primera vez desde 1978, pero ¿estamos realmente presenciando un “cambio generacional”?

El mexicano César Huerta compite por el balón con el ecuatoriano Piero Hincapie (Chris Coduto/AFP vía Getty Images)

La edad promedio de los jugadores de la Copa América de México fue de 25,7 años, frente a los 28,5 de Qatar hace 18 meses, lo que parece una gran diferencia, pero la edad promedio del equipo que comenzó su primer partido de la fase de grupos contra Jamaica en Houston fue de 27,2 años.

Sólo cinco miembros del equipo de Lozano tenían 23 años o menos, y tres de los cinco nunca antes habían jugado en una Copa América. En otras palabras, la plantilla se ha vuelto mucho más joven pero la edad del equipo en el campo no ha cambiado mucho. En cuanto a la calidad, los resultados cuentan una historia.

El verano pasado, la Federación Mexicana de Fútbol esbozó una serie de iniciativas para lograr cambios largamente esperados para ayudar al sistema nacional: medidas que incluyeron que la federación trabajara más estrechamente con los clubes de la Liga MX (la división más alta del fútbol nacional), aprovechando la sabiduría de voces extranjeras experimentadas, jugar más partidos amistosos contra oponentes de alto calibre y formar relaciones con equipos europeos para abrir oportunidades al otro lado del Atlántico para los jóvenes jugadores mexicanos.

Todas estas son buenas ideas para el futuro, pero con una Copa del Mundo en (parcialmente) tierra natal a la vuelta de la esquina, lo preocupante es el presente, una preocupación que mucha gente en México anticipaba mucho antes de que se pateara un balón en esta Copa América.

(Foto superior: delantero mexicano Santiago Jiménez; Álvaro Ávila/Jam Media/Getty Images)