cuando nasa Juno La nave espacial hizo su máximo acercamiento. Júpiter la luna Europa En septiembre de 2022, capturó evidencia no solo de bolsas de agua salada conectadas a los océanos subterráneos profundos del mundo, sino también de posibles cicatrices formadas por imponentes columnas de vapor de agua, y captó esta evidencia con la cámara.
La mayoría de las imágenes de la misión Juno fueron capturadas por un instrumento llamado JunoCam, que según revelaron los científicos es capaz de capturar cuatro imágenes de alta resolución de la superficie de Europa. Al pasar por la luna helada a una altitud de sólo 355 kilómetros (220 millas) . La nave espacial también utilizó la Unidad de Referencia Estelar (SRU), que normalmente se utiliza para obtener imágenes del desvanecimiento. estrellas Para ayudar a Juno a navegar. Sin embargo, en esta ocasión, las capacidades de poca luz de la SRU se adaptaron para capturar una única imagen del lado nocturno de Europa. Este es el lado que brilla sólo con la luz reflejada en las cimas de las nubes de Júpiter; lo llamamos «el brillo de Júpiter».
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La SRU encontró una característica inusual que fue apodada “ornitorrinco” debido a su forma. Oficialmente, esta zona se conoce como Terreno Caótico, que es una mezcla de masas de hielo, crestas, crestas y manchas de color marrón rojizo. Se han fotografiado terrenos caóticos en la superficie de Europa desde los días de las misiones Voyager, y los científicos planetarios sospechan que estas áreas pueden ser áreas donde el líquido salado se filtra a la superficie, derritiendo parcialmente la corteza helada.
Imagen completa de Europa, tomada por Juno durante el sobrevuelo de la nave espacial a la luna el 29 de septiembre de 2022. (Crédito de la imagen: Bjorn Johnson (CC BY 3.0))
El ornitorrinco es enorme y se extiende 37 kilómetros por 67 kilómetros (23 millas por 42 millas). Porque, en términos geológicos, la superficie helada de Europa tiende a suavizarse en un corto período de tiempo. tiempo El ornitorrinco, que se estira y borra elementos de la superficie como los cráteres, debe ser uno de los elementos más pequeños de la luna de Júpiter.
«Estas características indican actividad superficial actual y la presencia de agua líquida subterránea en Europa», dijo Heidi Becker, investigadora principal de la SRU de la NASA. Laboratorio de propulsión a chorro en declaración Clíper de Europa La misión, que se lanzará a finales de este año, es europea. jugo La tarea, que es Ya en camino A Júpiter.
Cincuenta kilómetros (31 millas) al norte del ornitorrinco son posiblemente características aún más dramáticas: un grupo de colinas gemelas rodeadas de manchas oscuras en la superficie. Estas características se han visto anteriormente en otras partes de Europa y se cree que son el punto de origen de Penachos de vapor de agua que desemboca en espacio Alcanza una altitud de 200 kilómetros (120 millas).
Las esquivas columnas han sido algo controvertidas desde entonces. telescopio espacial Hubble Fueron vistos por primera vez en 2012. Sin embargo, ocurre todo lo contrario. Saturno la luna Encelado donde las columnas de humo son algo común y predecible, las columnas de humo de Europa han sido algo esporádicas, lo que llevó a algunos investigadores a dudar de que existieran columnas de humo en Europa. Rayas de tigre En Encelado, los puntos de origen de las columnas de humo del mundo, Europa también proporcionará a Clipper y Juice áreas a las que apuntar en su búsqueda de columnas de humo en Europa.
Vista de herramienta SRU de un ornitorrinco (rasgo de forma extraña en la parte inferior derecha). Encima hay un par de crestas que se sugiere que están asociadas con columnas criovolcánicas. (Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/SwRI)
Sin embargo, Juno también ha encontrado pruebas sólidas de que estas características, y la superficie en su conjunto, cambian bajo los pies metafóricos de Juno. Los científicos lo llaman un «verdadero deambular polar», lo que significa que las ubicaciones geográficas de los polos serpenteaban a través de la luna mientras la corteza de hielo flotaba efectivamente en el océano global debajo de la superficie de la Tierra.
«Un verdadero desplazamiento polar se produciría si la corteza helada de Europa se separara de su interior rocoso, creando altos niveles de tensión en la corteza, lo que llevaría a patrones de fractura predecibles», dijo Candy Hansen, investigadora de la misión Juno en el Instituto de Ciencias Planetarias de Estados Unidos. Arizona.
Juno imaginó estos patrones de fractura como depresiones empinadas y de forma irregular que varían en tamaño de 20 a 50 kilómetros (12 a 31 millas).
“Esta es la primera vez que se identifican estos patrones de fractura [Europa’s] «El verdadero impacto del desplazamiento polar en la geología de la superficie de Europa es mucho más extenso de lo que se había identificado anteriormente», dijo Hansen.
Los resultados de las imágenes JunoCam de Europa durante el sobrevuelo se publicaron en marzo. Revista de ciencia planetaria Planetas JGR
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