La sorprendente historia de cómo un taxista mexicano con 50 euros se convirtió en líder del ‘mejor equipo de bar del mundo’ en Gibraltar

De vez en cuando, una historia que suena a guión de película nos recuerda lo maravillosa que es la vida. Alrededor de las 9 de la noche del lunes, quise llamar al propio Spielberg después de escuchar a Francisco “Paco” Zúñiga hablar sobre su viaje.

En la noche del 25 de julio, el capitán de Bruno’s Magpies, un pub club fundado por el adolescente Lewis Perry en 2013, abandonará el Europa Sports Complex en Gibraltar para enfrentarse al gigante danés FC Copenhague en un partido de clasificación para la segunda ronda de la Europa League.

Ha sido un mes vertiginoso para el equipo a tiempo parcial, que recientemente logró una de las mayores sorpresas en la historia de las eliminatorias de la UEFA después de vencer al Derry City de la Premier League irlandesa en un partido que muchos aficionados describieron como el más importante en sus 11 años de ascenso. .

El viaje del club para enfrentarse a un grupo de jugadores que vencieron al Manchester United en la Liga de Campeones la temporada pasada es legendario. Prepararse.

Luis Perry, fundador de Bruno’s Magpies Club, se mudó al extremo sur de la costa sur de España cuando sus abuelos decidieron comprar Bruno’s Bar en Ocean Village; Es una comunidad flotante agrupada alrededor de un puerto deportivo.

Poco después de mudarse a Gibraltar desde Portsmouth, el jugador del condado Lewis estaba desesperado por empezar a jugar al fútbol de nuevo. Asistió a un período de prueba en el club Cannons del campeonato, pero después de anotar dos goles desde el lateral izquierdo, le dijeron al joven de 18 años que el puesto ya estaba ocupado… por el subdirector.

Después de explorar todas las demás opciones, la única solución fue radical. Fue a la sede de la Asociación de Fútbol de Gibraltar para fundar su propio equipo. Con la ayuda de sus abuelos, Lewis gastó £500 en el primer equipo y £500 en un equipo de reserva.

El club nació oficialmente, pero hubo otro problema; Necesitaba que alguien se hiciera cargo. Después de haber establecido una relación futbolística con Mick Embleton, que tenía experiencia previa en la gestión de equipos, Lewis le preguntó si aceptaría ese honor.

Embleton, un fanático acérrimo del Newcastle United, aceptó convertirse en el primer entrenador del club bajo dos condiciones. La primera: que el club vestirá camisetas a rayas blancas y negras en el futuro previsible, y la segunda: que las camisetas llevarán el nombre de su querido equipo Newcastle United.

Mick y Lewis firman sus primeros contratos con Bruno’s Magpies. Crédito de la imagen: Lewis Perry.

En los días siguientes, la estrategia de reclutamiento de Lewis y Mick consistió en preguntar a los clientes habituales del Bruno’s Bar que parecían estar en condiciones físicas «relativas» si eran capaces de jugar al fútbol. Algunos de ellos no habían jugado a la pelota en años, pero finalmente pudieron formar un equipo y organizar su primera sesión de entrenamiento completa en una playa local.

«Me torcí los tobillos, me torcí un tendón de la corva y me salieron un montón de ampollas después de eso, pero fue el comienzo. «Ahora miro hacia atrás y me río porque los honorarios por fichar a los jugadores fueron unas cuantas pintas de cerveza», dijo Lewis. Rti A En 2022. “Teníamos a toda la gente que venía al bar y constituían la mayoría del equipo”.

Este club fue creado específicamente para los lugareños que solo querían disfrutar del fútbol, ​​y las cosas se intensificaron cuando Bruno’s Magpies ingresó al segundo nivel en Gibraltar.

Sin que Lewis lo supiera, la Asociación de Fútbol de Gibraltar estaba a punto de obtener el estatus de miembro de la UEFA, lo que significaba que los equipos podrían jugar en competiciones europeas. Este fue un punto de inflexión importante para el equipo del pub, ya que los premios en metálico y otros factores se convirtieron en una característica atractiva para los jugadores extranjeros.

Lewis y su equipo comenzaron a mejorar su plantilla buscando en el Reino Unido jóvenes talentos que hubieran sido liberados de sus contratos con clubes profesionales. El equipo de Bruno’s Magpies trabajó como piedra angular y tuvo éxito, pero también necesitaban ayuda con la contratación a mayor escala, lo que requería más inversión.

Haig Ondjian, ex vicepresidente de Watford, era uno de los clientes de Lewis en su trabajo diario como agente inmobiliario. Después de muchas conversaciones, Haig aceptó convertirse en accionista minoritario. Miles de personas han invertido en el club y han cosechado los frutos del ascenso de los Magpies a la Primera División de Gibraltar en 2019.

A medida que el equipo seguía progresando, Janssen Daly fue nombrado director deportivo. «Hago un poco de todo», dice Daly. Biblia Matemática«Soy el director atlético pero también estoy a cargo del equipamiento y de la exploración. También saldré a buscar patrocinadores. Hago de todo».

Antes de incorporarse al club en 2019, Daly fue director deportivo de Mons Calpe; Es un club de Gibraltar que también apuesta por descubrir talentos de todo el mundo. De hecho, a finales de 2016, un ojeador llamado Enrique Cortina descubrió a un jugador que pronto se convertiría en parte integral de la historia de Bruno.

El equipo Magpies de Bruno, que era muy joven en los primeros días. Crédito de la imagen: Lewis Perry.

Francisco Zúñiga, o Paco como se le conoce comúnmente, anotó un gol de cabeza en la victoria de su equipo en la Europa League sobre Derry la semana pasada, un momento que parecía casi imposible en 2016, cuando trabajaba como taxista en la ciudad costera de Veracruz. México.

Paco tenía entonces 24 años. Vivía con sus padres y no jugó al fútbol durante varios años después de ser abandonado por el Deportivo Veracruz de Primera División cuando era adolescente. “Por eso comencé a trabajar como taxista”, nos cuenta. “Mi padre no dejaba que un perezoso se quedara en casa”.

Según sus propias palabras, Paco vivía el día a día ya que su trabajo era intermitente y el salario bajo. “Pensé que mi tren ya había salido de la estación”, dice sobre su carrera futbolística. Pero antes de comenzar su turno habitual el viernes, recibió una llamada telefónica que lo cambió todo.

Biagio, un amigo cercano de su barrio en Veracruz, tenía previsto asistir a un evento de exhibición de cinco días en Puebla, México, que dio a los jugadores la oportunidad de actuar frente a ojeadores de varios clubes profesionales. En esta ocasión fueron Seattle Sounders, Toronto FC, CF Pachuca y Mons Calpe.

“Me llamó y me dijo: ‘Paco, no puedo venir. ¿Puedes ir y decir que soy yo?» Y dije: «Sí, ¿por qué no?». En ese momento de mi vida, no tenía nada que perder. Él pagó para que yo fuera al show, pero no tenía suficiente. dinero para ir allí, así que les pedí ayuda a mis amigos y fueron alrededor de 500 pesos, que son alrededor de £20”.

Después de un viaje de ocho horas en autobús desde Veracruz a Puebla, Paco llegó al lugar de la exposición antes de que tuviera tiempo suficiente. «Era sábado», dice, «recuerdo perfectamente ese día, estaba agotado, pero llevaba una mochila llena de sueños: un par de botas de fútbol polvorientas y una camiseta blanca que había usado para el juicio».

Después de que los organizadores le preguntaron por qué apareció en lugar de Biagio, finalmente le permitieron quedarse; Quizás más por lástima que por otra cosa.

Mientras tanto, el cazatalentos español Enrique Cortina estaba en las gradas intentando encontrar jugadores talentosos para el equipo de Mons Calpe de Gibraltar y su entrenador brasileño, William Andrade.

Andrade tenía unas instrucciones muy específicas para Cortina. Tenía muchas ganas de fichar a un central zurdo. «A William no le importaba de dónde era», recuerda Daly, ex entrenador del Mons Calpe. «Había un defensa central zurdo que viajó hasta la mitad de México para estar allí».

Paco asistió a un evento de demostración en Puebla, México. Crédito de la imagen: Getty

Paco lo hizo bien en los primeros compases. De hecho, los organizadores le pidieron que se quedara otros tres días mientras los ojeadores de cuatro clubes profesionales seguían supervisando el rendimiento desde el banquillo. Pero en un momento su futuro parecía incierto hasta que un gesto amable le permitió quedarse.

“Tuve que pedirle a uno de los jugadores que participó en las pruebas, que era de Puebla, que podía quedarme en su casa”, recuerda Paco “Dormí en el sofá”.

Continúa: “Al final de las pruebas, Enrique Cortina se me acercó y me dijo: ‘Me gusta mucho tu forma de jugar’. Soy de Mons Calpe; Es un equipo de Gibraltar y nos gustaría que firmaras con nosotros. «Buscamos un central zurdo, que mida 6 pies y tenga pasaporte europeo».

“Fue una casualidad maravillosa, dos meses antes de la final conseguí mi pasaporte español gracias a mi padre que es de Osasuna. Fue un momento perfecto y le pregunté: ‘¿Dónde firmo?’ y él hizo todo «Algo es posible».

Paco no tardó mucho en recoger sus pertenencias antes de emprender un vuelo de 18 horas. «Tenía 50 euros a mi nombre cuando llegué a Gibraltar. Mucha gente me pregunta si fue una decisión difícil salir de México, pero yo siempre digo que fue la decisión más fácil. No tenía nada y esta fue una gran oportunidad». «, recuerda.

Paco hace una pausa de unos segundos, luego mira al cielo y sonríe antes de continuar con su relato.

«Vine a este país con una mochila. ¿Puedes creer que traje todo conmigo y estaba en una mochila? Un par de botas, dos pares de pantalones cortos y una camiseta blanca de entrenamiento, la misma camiseta que usé para el espectáculo.»

En las siguientes semanas, Janssen y Mons Calpe proporcionaron alojamiento y comida a Paco, pero al principio fue difícil. La diferencia horaria de ocho horas era un problema grave. Paco no podía dormir antes de las 4 a.m. y le tomó algún tiempo adaptarse a las noches frías después de décadas de calor de 40 grados.

Pero finalmente las cosas empezaron a calmarse. Conoció a su esposa, quien jugó un papel integral en su aprendizaje del idioma inglés. “Todavía entreno con ella todos los días”, dice, antes de hablarme de su familia.

Sobre el césped, Paco se ha consolidado como uno de los mejores defensores de Gibraltar. De hecho, tres años después de fichar por Mons Calpe en 2017, Paco se marchó para incorporarse a Bruno’s Magpies, que recientemente fichó a Daly como director deportivo. Fue un gran partido.

En el momento de escribir este artículo, el ex taxista no sólo está cerca de conseguir 100 partidos internacionales con el equipo de Nathan Rooney, sino que también está a sólo seis meses de clasificarse para jugar con la selección nacional de Gibraltar: un verdadero momento para un hombre que quiere devolverle algo al lugar que Él le dio mucho.

Paco es una leyenda en el club de las Urracas de Bruno. Crédito de la imagen: Instagram/fcbmagpies

Mientras concluimos nuestra larga charla previa al partido de clasificación del jueves contra el FC Copenhague, nos viene a la mente una pregunta sobre otra persona especial. No es Jansen Daly ni Enrique Cortina, el cazatalentos que le dio una oportunidad hace años en Puebla,

«Entonces… ¿qué pasó con Biagio, el amigo que te pidió que asistieras al espectáculo en su ausencia?»

Paco volvió a sonreír por enésima vez. «Todavía estamos en contacto hasta el día de hoy. Recientemente me llamó para felicitarme por la clasificación para la fase de clasificación de la Europa League. Está muy contento por mí. Su nombre es Biagio. Todo el mundo debería saberlo».