“La vida es imposible” mientras los burundeses sufren una grave escasez de materiales básicos

Gerard deambula abatido por su pequeña farmacia en el centro de la ciudad principal de Burundi, Bujumbura, observando los numerosos estantes vacíos.

“Los pacientes mueren porque no pueden acceder a algunos tratamientos”, afirma el farmacéutico de sesenta años.

Burundi es uno de los países más pobres del mundo y sufre una grave escasez de artículos de primera necesidad: medicamentos vitales, así como combustible, azúcar, electricidad y agua.

Gerard dice que los precios de los medicamentos raros que puede almacenar han aumentado dramáticamente. Y añadió: «Ventolin, cuyo precio era de 12.000 francos burundeses (4,2 dólares) el año pasado, ahora cuesta 49.000 francos (17 dólares)». Añadió que habló bajo condición de anonimato por razones de seguridad, al igual que otras personas entrevistadas por la Agence France-Presse.

El país sin litoral de la región africana de los Grandes Lagos ha experimentado varias escaseces similares desde 2015.

Ese año, el presidente Pierre Nkurunziza desafió la constitución y se postuló para un tercer mandato, lo que desató sangrientos disturbios políticos que dejaron al menos 1.200 muertos, mientras que otras 400.000 personas huyeron del país.

Estados Unidos y la Unión Europea respondieron a la crisis imponiendo sanciones al país con una población de alrededor de 13 millones de personas, al tiempo que recortaban la ayuda al desarrollo.

Desde entonces, Washington y Bruselas han reanudado la ayuda, observando algunos avances que Burundi ha logrado respecto de su pobre historial de derechos humanos bajo el sucesor de Nkurunziza, el Presidente Evariste Ndayishimiye.

Pero hoy «la situación es peor», dice Félix, médico en Matana, un pueblo a unos 70 kilómetros al suroeste de Bujumbura. “Antes sufríamos una escasez que duraba dos o tres días, y ahora esperamos dos semanas y todavía no sabemos cuándo será la entrega”.

Dado que en muchas partes del país es imposible obtener artículos de primera necesidad, suministros limitados se venden a precios exorbitantes en el mercado negro. Largas colas se extienden frente a las gasolineras; Los estantes de las tiendas están vacíos de productos.

«La vida se ha vuelto imposible para los habitantes de Bujumbura», se queja André, un joven ejecutivo que vive en un barrio obrero del norte de la ciudad.

“Tenemos que caminar varios kilómetros (millas) todos los días para ir a trabajar porque no hay autobuses por falta de combustible”, afirma.

«Y cuando volvemos por la noche agotados, tampoco podemos ducharnos por la falta de agua y, en muchos casos, no podemos ver la televisión por la falta de electricidad».

Serge, un agricultor de 30 años de la provincia norteña de Ngozi, dice que cada vez le resulta más difícil llegar a fin de mes.

En apenas unos meses, el precio de la sal y del aceite de palma se ha duplicado, afirma este padre de cuatro hijos.

“El petróleo necesario para iluminar nuestras casas es muy caro, incluso si pudiéramos encontrarlo”, dice Serge, señalando también que “pueden pasar meses sin ver cerveza en los bares locales”.

Según el Banco Mundial, el 87% de la población de Burundi vive con menos de 1,9 dólares al día en un país donde la agricultura representa el 40% del PIB y el 80% de los empleos.

Las reservas de divisas de Burundi equivalían a sólo 0,7 meses de importaciones en diciembre de 2023, dijo la firma mundial de seguros de crédito y gestión de riesgos Coface, advirtiendo que «la escasez de divisas sigue siendo una importante causa de preocupación».

En un intento por abordar esta situación, Burundi alivió las restricciones cambiarias en diciembre para reducir la brecha entre los tipos oficiales y los del mercado negro.

Pero la mayoría de los productos se importan al precio del mercado negro –con la excepción de las importaciones de petróleo, medicinas y fertilizantes controladas por el Estado–, por lo que las reformas han demostrado ser “sólo moderadamente efectivas”, dijo Coface en un informe de julio.

Un economista local dijo que la economía de Burundi estaba sumida en «muchas disfunciones y muy dependiente de la ayuda».

«Los sectores que generan divisas, ya sea el sector agrícola o el sector minero, están sufriendo hoy dificultades financieras».

La escasez de divisas hace que sea cada vez más difícil importar productos. En su farmacia, Gerard dice que «a veces tenía que depender de medicamentos de origen dudoso».

Parece que los líderes del país están teniendo grandes dificultades para afrontar la crisis. Cuando los parlamentarios les preguntaron sobre la escasez a principios de este año,

El Primer Ministro Jervis Nderakubuka admitió que «no tiene ninguna solución que ofrecerles aquí».

Michel, un funcionario de Bujumbura de unos 40 años, se mostró pesimista. «Personalmente, he perdido toda esperanza de ver una mejora en la situación, a pesar de las promesas de un futuro brillante del presidente Evariste Ndayishimiye», afirmó.