Los científicos publicaron sus predicciones para 2023 de la llamada «zona muerta» en el Golfo de México, y predicen que será de aproximadamente 4,100 millas cuadradas este verano. Esto es mucho más que el año pasadopero aún más pequeño que el promedio.
La zona muerta es un zona anóxica El bajo nivel de oxígeno puede matar a los peces y otras formas de vida marina. Es causado por la escorrentía excesiva de nutrientes, en gran parte de los fertilizantes utilizados en los campos agrícolas en el Medio Oeste, que termina en el río Mississippi y fluye hacia el sur hacia el Golfo.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica utiliza modelos y datos del USGS para predecir el tamaño de la zona muerta cada año. Los datos de los medidores de ríos y arroyos mostraron que las descargas de nitrato y fósforo estaban por debajo del promedio en el río Mississippi y el río Atchafalaya, que se dividen en el sur de Luisiana.
Si bien algunos ven el pronóstico de esta temporada como una buena noticia, todavía está muy por encima del pronóstico federal. Grupo de Trabajo de HipoxiaEl objetivo de reducir la zona muerta a 1900 millas cuadradas o menos para 2035. El tamaño promedio de cinco años de la zona muerta es de 4280 millas cuadradas, más del doble de esa meta, y En su mayoría tendió a ser más grande con el tiempo..
Don Scavia es profesor emérito de la Universidad de Michigan y dirige uno de varios equipos de investigación asociados con el gobierno federal en las proyecciones anuales.
«La falta de una tendencia a la baja en la zona muerta muestra que los esfuerzos actuales para reducir esas cargas no han sido efectivos», dijo. «Está claro que las agencias federales, estatales y del Congreso continúan dando prioridad a la agricultura industrial sobre la calidad del agua».
a Comunicado de prensa de la NOAA Dijo que los resultados se deben a menores caudales de los ríos. aunque Mucha lluvia e inundacionesIng en el medio oeste superior A principios de esta primavera, la descarga de mayo en los ríos Mississippi y Acchafalaya fue un 33 % más baja que el promedio a largo plazo.
Lauren Salvato, directora de políticas y programas de la Asociación de la cuenca del río Upper Mississippi, dijo que es optimista sobre las perspectivas. «Definitivamente es algo positivo», dijo. «Nuestros estados trabajan duro y quieren cumplir con los objetivos de reducción de nutrientes».
La mayoría de los estados dentro de la cuenca del río Mississippi han desarrollado sus propios planes, en coordinación con el Grupo de trabajo sobre hipoxia, para reducir la escorrentía de nutrientes.
Salvato dijo que la nueva financiación de la Ley de Infraestructura bipartidista ayudará a lograr estos objetivos. grupo de trabajo recibido $60 millones para su plan de negocios, $12 millones al año durante cinco años. Algunos estados están utilizando su parte del dinero para establecer prácticas agrícolas más sostenibles, como cultivos de cobertura, dijo Salvato, y otros están trabajando para impulsar a los empleados.
«Es algo enorme», dijo. «Este programa nunca ha sido autorizado, ni este tipo de dinero se ha asignado antes a estrategias de reducción de nutrientes».
Sin embargo, dijo, los resultados de esos nuevos esfuerzos no se podrán medir durante años, tal vez incluso décadas.
El comunicado de prensa de la NOAA sobre el pronóstico de este año lo llamó «por debajo del promedio». Pero Matt Rota, director sénior de políticas del grupo de defensa ambiental Healthy Gulf, siguió decepcionado con los hallazgos y calificó la descripción de NOAA como «engañosa».
«Es el doble del tamaño del objetivo», dijo. «Es tan grande. No es más pequeño que nada».
Reducir el tamaño de la zona muerta, dijo, requeriría acciones regulatorias procesables, en lugar de los programas de exclusión en los que la mayoría de los estados han confiado para reducir la escorrentía agrícola, o miles de millones de dólares en inversión federal. Rota dijo que la financiación bipartidista del proyecto de ley de infraestructura es un gran comienzo, pero no está lo suficientemente cerca de resolver el problema persistente.
Dijo que el pronóstico de la zona muerta no es solo un juego de números. El sustento de miles de personas en la Costa del Golfo está ligado a la pesca, que está en peligro por la zona muerta.
«No se trata solo de estos números y estos modelos, sino ¿cómo creamos un ecosistema habitable?» Él dijo.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) y sus socios de investigación realizan un estudio de observación de la zona muerta cada verano, cuyos resultados se publican a principios de agosto.Esta historia, publicada en asociación con el Centro de Reportajes de Investigación de Mississippi y es parte de Mississippi Today, es producto de Oficina de agricultura y agua de la cuenca del río Mississippiuna red de informes independiente con sede en universidadRMisuri En alianza con Informe sobre AméricaFinanciado por la Fundación de la Familia Walton. Regístrese para volver a publicar historias como esta de forma gratuita.
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