Las estrellas centelleantes alimentan el polvo interestelar

Entre los muchos tipos diferentes de estrellas, las estrellas de rama gigante asintótica (AGB), que generalmente son solo un poco más masivas y más antiguas que nuestro Sol, son conocidas productoras de polvo interestelar.

Los AGB polvorientos son un productor de polvo particularmente notable, y hace una gran diferencia en la luz que brillan. Por primera vez, una encuesta a largo plazo ha encontrado que la densidad cambiante del polvo AGB coincide con las diferencias en la cantidad de polvo que producen estas estrellas. Dado que este polvo puede conducir a la formación de planetas, estudiarlo puede arrojar luz sobre nuestros orígenes.

Es posible que haya oído hablar del Telescopio Espacial James Webb (JWST), que ha estado en las noticias últimamente. Es famoso por ser el telescopio espacial más grande y sensible diseñado para observar la luz infrarroja (IR). Pero mucho antes de que el JWST alcanzara el cielo, otros dos telescopios infrarrojos, AKARI y WISE, inspeccionaron el universo, ambos terminaron sus misiones iniciales, pero produjeron tantos datos valiosos que los astrónomos continúan haciendo nuevos descubrimientos. . Los últimos hallazgos de esos datos, realizados por el estudiante de doctorado Kengo Tachibana del Instituto de Astronomía de la Universidad de Tokio y su equipo, podrían tener implicaciones para el estudio de los orígenes de la vida misma.

«Estudiamos las estrellas y la luz infrarroja que emiten es una fuente importante de información que nos ayuda a descubrir sus secretos», dijo Tachibana. «Hasta hace poco, la mayoría de los datos de IR procedían de encuestas muy cortas porque no había plataformas dedicadas avanzadas. Pero misiones como AKARI y WISE nos han permitido realizar encuestas a largo plazo de las cosas. Esto significa que podemos ver cómo podrían cambiar las cosas en períodos más largos de tiempo «. y lo que esos cambios podrían implicar. Recientemente, dirigimos nuestra atención a una clase particular de estrellas conocidas como subestrellas gigantes asintóticas, que son interesantes porque son los principales productores de polvo interestelar».

Este polvo interestelar no es lo mismo que se acumula en su piso cuando se olvida de pasar la aspiradora por unos días; Es el nombre que se le da a los elementos pesados ​​que se dispersan de las estrellas y dan lugar a la formación de cuerpos sólidos, incluidos los planetas. Aunque se sabe desde hace mucho tiempo que los AGB, especialmente los llamados AGB polvorientos, son los principales productores de polvo, no se sabe cuáles son los principales impulsores de la producción de polvo y dónde debemos buscar para averiguarlo.

«Nuestro último estudio nos apuntó en la dirección correcta», dijo Tachibana. Gracias a las observaciones infrarrojas a largo plazo, descubrimos que la luz emitida por los AGB polvorientos varía durante períodos de más de varios cientos de días.También descubrimos que las capas esféricas de polvo que estas estrellas producen y luego expulsan tienen concentraciones de polvo que varían según los cambios de luminosidad de las estrellas. Entre los 169 AGB estudiados, independientemente de su período de contraste, las concentraciones de polvo a su alrededor coincidirán. Por lo tanto, estamos bastante seguros de que están relacionados».

Sin embargo, encontrar una relación entre la concentración de polvo y la variabilidad del brillo de las estrellas es solo el primer paso en esta investigación. Ahora el equipo quiere explorar los posibles mecanismos físicos detrás de la producción de polvo. Para ello, tienen la intención de observar varias estrellas AGB de forma continua durante muchos años. La Universidad de Tokio está a punto de finalizar un gran proyecto de telescopio terrestre, el Observatorio de Atacama de la Universidad de Tokio, en Chile, que se dedicará a realizar observaciones infrarrojas.

Artículo de noticias

Kengo Tachibana, Takashi Miyata, Takafumi Kamizuka, Ryo Ohsawa, Satoshi Taketa, Akiharu Nakagawa, Yoshifusa Ita, Mizuho Uchiyama, «Investigación del contraste infrarrojo medio de largo alcance de estrellas AGB llenas de polvo utilizando datos de encuestas multipunto de AKARI y WISE»Publicación de la Sociedad Astronómica Japonesa, DOI

financiación

Este trabajo fue apoyado por JST SPRING, número de subvención JPMJSP2108.

Astrobiología, Astroquímica,