Las marismas atrapan microplásticos en sus sedimentos, lo que lleva a un uso récord de los plásticos por parte de los humanos

El plástico está en todas partes. Desde teléfonos celulares hasta bolígrafos y automóviles hasta dispositivos médicos, el mundo moderno está lleno de plásticos y desechos plásticos. Una nueva investigación realizada por científicos del Centro de Ecosistemas del Laboratorio de Biología Marina (MBL) ha descubierto que algunos de estos desechos plásticos se han estado acumulando en las marismas saladas durante décadas. El estudio fue publicado en progreso ambiental.

Las marismas son el vínculo entre la tierra y los ecosistemas de mar abierto y, en cierto modo, entre los entornos urbanos y marinos salvajes. microplásticopartículas de plástico menor de 5 milímetros) tienden a flotar en Superficie del agua, Pero marismas Se llena y se vacía con las mareas, de modo que las partículas que normalmente flotan dentro de las ramas y raíces quedan atrapadas y se asientan en el suelo de la ciénaga.

Los sedimentos se acumulan en las marismas capa tras capa, como anillos de árboles, manteniendo un registro histórico de sedimentación dentro de un ecosistema. «Al acumular sedimentos, mantienen un registro en el tiempo», dice Javier Lloret, científico investigador de MBL y coautor del artículo.

A nivel mundial, los científicos estiman que alrededor de 8 millones de toneladas de plástico ingresan al océano cada año. Pero hasta ahora, no hay una estimación de la cantidad de este plástico que queda atrapado en los ecosistemas de marismas.

Mediante un muestreo básico de sedimentos de pantanos en seis estuarios diferentes en el sistema de la bahía de Waquoit en Cape Cod, así como en el puerto de New Bedford, Massachusetts, los investigadores pudieron rastrear la abundancia de microplásticos que data de décadas en áreas de extrema variabilidad. Grados de uso del suelo.

«A medida que pasas, la cantidad de microplásticos que encuentras disminuye claramente», dice Lloret. «La cantidad de microplásticos que encuentras en los sedimentos está relacionada con la cantidad de población … pero también con la cantidad de plástico que usan las personas».

«Waquoit Bay es un sistema de marismas ideal para estudiar la contaminación plástica porque podemos comparar un área que es casi pura … con otra área fuertemente influenciada por la actividad humana», dice Rut Pedrosa-Pàmies, también científico investigador de MBL y compañía. -primer autor del trabajo. «Encontramos una amplia gama de contaminación plástica».

Los investigadores se centraron en dos tipos de contaminación microplástica: astillas (por la rotura de grandes piezas de plástico) y fibras (el plástico similar a una cuerda que tiende a raspar la ropa y los aparejos de pesca). Descubrieron que la contaminación parcial aumentaba con el tiempo y con la urbanización. Cuanto mayor sea la población del área alrededor del sitio de reunión, mayor será su número el plastico Los fragmentos señalan a los investigadores.

Una de las sorpresas en los datos fue que la concentración de microplásticos en los sedimentos no fue lineal con el crecimiento de la urbanización. Hasta el 50% de la evolución, la concentración de fragmentos de microplásticos se mantiene relativamente sin cambios, pero tan pronto como el 50% de la Tierra está ocupada, el número de microplásticos ha crecido exponencialmente.

“Solo unas pocas personas en el área circundante no cambiarán tanto, pero cuando los usos urbanos ocupan más del 50% de la tierra, la cantidad de microplásticos se vuelve loca”, dice Lauret.

Los microplásticos no tenían la misma relación con la urbanización. “Incluso en las zonas más puras y no urbanizadas, encontramos fibras contaminación plásticaPedrosa-Pàmies dice.

Los investigadores creen que los fragmentos tienen un origen local (personas que usan y eliminan los plásticos donde viven), mientras que las fibras pueden transportarse a largas distancias por aire o agua desde áreas urbanas a gran escala.

«Cuando comenzamos, no sabíamos si los microplásticos eran un problema aquí en Cape Cod», dice Yurit. «Nadie ha analizado antes los sedimentos de los pantanos de Cape Cod en busca de microplásticos».

Ahora los científicos han demostrado que micro plástico Contaminación en las marismas saladas de Nueva Inglaterra, el siguiente paso es obtener más información. ¿Cómo llegan estas partículas al ecosistema? Cuales son las fuentes? ¿Cómo afectan el ecosistema y la red alimentaria de los organismos que viven allí?

«Todavía hay muchas preguntas sin respuesta», dice Pedrosa Pamis. «Este también es el primer paso de la administración».