Las nubes de Venus podrían albergar vida

a Un estudio reciente Publicado en Astrobiología Examina la posibilidad de que Venus pueda albergar vida dentro de su gruesa capa de nubes. Este estudio tiene el potencial de ayudarnos a comprender mejor cómo podría existir la vida en las condiciones extremas de Venus, ya que los debates dentro de la comunidad científica sobre si existe vida en el segundo planeta más alejado del sol continúan ardiendo más que el propio Venus.

“Hay mucho interés en Venus en este momento, después de Jane Graves”. Reporte inicial de fosfina en las nubes”, dice el Dr. William Baines, investigador principal de la Universidad de Cardiff y autor principal del estudio, el universo hoy. Pero las opiniones difieren ampliamente sobre si podría haber vida, desde llamar a las nubes «habitables» hasta decir definitivamente que no podría haber vida allí. Por lo tanto, queríamos revisar lo que sabemos sobre Venus, sobre los principios básicos de la vida, y ver si la vida en Venus es un tema que vale la pena seguir, o si se puede dejar fuera de los primeros principios».

Para el estudio, los investigadores discutieron los diferentes aspectos de las nubes de Venus que podrían ser responsables de albergar cualquier tipo de vida, incluso si la vida no es como la de la Tierra. Estos incluyen los requisitos de energía para la vida, la energía química disponible, la deficiencia de hidrógeno disponible, la deficiencia de minerales, la acidez de las nubes, la baja actividad del agua dentro de las nubes, el entorno de alta radiación y la masa de la biosfera de nubes de Venus.

«Nuestras conclusiones fueron que las condiciones en las nubes no descartan la vida, aunque descartan una vida similar a la de la Tierra», dice el Dr. Baines. el universo hoy. «Esta es una distinción importante: no toda la vida en el universo es como la vida en la Tierra».

El estudio también discutió futuras misiones espaciales basadas en astrobiología a Venus, específicamente que deberían ser pequeñas y rentables con el objetivo de responder preguntas científicas que están más enfocadas en la naturaleza. Los investigadores señalan que, si bien estas misiones más pequeñas no responderán todas las preguntas sobre las nubes de Venus, «complementarán e informarán a las misiones más grandes» a Venus.

Un ejemplo citado por los investigadores es La misión de Rocket Lab a Venusque originalmente estaba programado para ser lanzado en mayo de 2023, pero desde entonces ha sido lanzado Hasta 2025 Será la primera misión completamente privada a Venus. Si bien este estudio se centró en las nubes de Venus, ¿es más probable que las futuras misiones espaciales centradas en la astrobiología encuentren vida en la superficie o en las nubes de Venus?

«La vida en la superficie parece muy poco probable», dice el Dr. Baines. el universo hoy. «La vida necesita un líquido que actúe como disolvente de su química (normalmente se supone que es agua, pero en principio no tiene por qué serlo). No existe una sustancia líquida normal en las condiciones de la superficie de Venus. Argumentamos que la vida en las nubes es posible y, por lo tanto, las nubes son el lugar adecuado para buscar.

Si bien Venus tiene aproximadamente el mismo tamaño que la Tierra, también lo es el medio ambiente. Lejos de ser el mismo, donde las temperaturas superficiales alcanzan los 475 °C (900 °F) y las presiones superficiales son 90 veces más altas que las de la Tierra. Además, el dióxido de carbono es el gas atmosférico dominante y constituye el 96,5 por ciento de la atmósfera tóxica de Venus.

Por el contrario, el dióxido de carbono constituye solo el 0,035% de la atmósfera terrestre. Venus también está completamente rodeado por espesas nubes de lluvia de ácido sulfúrico, que impiden que la luz del sol escape al espacio y contribuyen al efecto invernadero descontrolado de Venus. Entonces, ¿podríamos encontrar vida en Venus a pesar de su entorno hostil?

«Soy algo pesimista sobre la abundancia de vida en el universo», dice el Dr. Pines. el universo hoy. «Pero si hay vida en las nubes de Venus, eso ampliaría enormemente nuestra visión de lo que significa ‘habitable’, así como duplicaría la cantidad de ejemplos de vida que tenemos que estudiar. Así que incluso una pequeña posibilidad de que haya vida vale la pena seguir.”

¿Qué nuevos descubrimientos haremos sobre Venus, sus nubes y la posibilidad de vida en este mundo misterioso y duro? ¡Solo el tiempo lo dirá, por eso lo sabemos!

Como siempre, ¡sigue aprendiendo y sigue buscando!