En este estudio, analicé datos de tres grandes estudios estadounidenses sobre la salud y el envejecimiento. Estos incluyeron a más de 600 personas de 35 a 64 años y 2600 personas de 79 años o más.
Todos los participantes estaban libres de demencia al comienzo del estudio y fueron seguidos durante un promedio de nueve años para el grupo de mediana edad y cinco años para los participantes mayores.
Al comienzo del estudio (2002-12), los participantes completaron una serie de cuestionarios, incluido uno que preguntaba con qué frecuencia tenían malos sueños y pesadillas.
Analicé los datos para ver si los participantes que tenían una mayor frecuencia de pesadillas al comienzo del estudio tenían más probabilidades de experimentar deterioro cognitivo (un rápido deterioro de la memoria y las habilidades de pensamiento con el tiempo) y ser diagnosticados con demencia.
pesadillas semanales
Descubrí que los participantes de mediana edad que experimentaron pesadillas cada semana tenían cuatro veces más probabilidades de experimentar deterioro cognitivo (precursor de la demencia) Durante la próxima década, mientras que los participantes mayores tenían más probabilidades de desarrollar demencia.
Curiosamente, la asociación entre las pesadillas y la demencia futura fue mucho más fuerte para los hombres que para las mujeres. Por ejemplo, los hombres mayores que tenían pesadillas cada semana tenían cinco veces más probabilidades de desarrollar demencia en comparación con los hombres mayores que no informaron pesadillas. Sin embargo, el aumento del riesgo en las mujeres fue solo del 41%. Encontré un patrón muy similar en el grupo de mediana edad.
La asociación entre las pesadillas y la demencia posterior fue mucho más fuerte en los hombres que en las mujeres. Estudios LightField/Shutterstock En general, estos hallazgos sugieren que las pesadillas recurrentes pueden ser uno de los primeros signos de demencia, que pueden preceder al desarrollo de problemas de memoria y pensamiento por varios años o incluso décadas, especialmente en los hombres.
Alternativamente, también es posible que los malos sueños y las pesadillas regulares sean una causa de demencia.
Debido a la naturaleza de este estudio, no es posible estar seguro de que alguna de estas teorías sea correcta (aunque dudo que sea la primera). Sin embargo, independientemente de qué teoría se demuestre, la principal implicación del estudio sigue siendo la misma, es decir, tener malos sueños y pesadillas regulares durante la mediana edad y las pesadillas pueden estar asociadas con un mayor riesgo de demencia más adelante en la vida.
La buena noticia es que las pesadillas recurrentes son tan puede ser tratado . Ya se ha demostrado que el tratamiento médico de primera línea para las pesadillas reduce su acumulación proteínas anormales vinculado a enfermedad de alzheimer . También había reportes del caso Demostrar mejoras en la memoria y las habilidades de pensamiento después de tratar las pesadillas.
Estos hallazgos sugieren que el tratamiento de las pesadillas puede ayudar a retrasar el deterioro cognitivo y prevenir el desarrollo de la demencia en algunas personas. Esta será una vía importante para la exploración en futuras investigaciones.
Los próximos pasos de mi investigación incluirán investigar si las pesadillas en los jóvenes también pueden estar relacionadas con un mayor riesgo de demencia. Esto puede ayudar a determinar si las pesadillas están causando demencia o si son solo una señal temprana en algunas personas. También planeo verificar si otras características de los sueños, como la frecuencia con la que recordamos nuestros sueños y cuán vívidos son, también podrían ayudar a determinar la probabilidad de que las personas desarrollen demencia en el futuro.
Esta investigación no solo puede ayudar a arrojar luz sobre el vínculo entre la demencia y los sueños, sino que brinda nuevas oportunidades para los diagnósticos tempranos, y tal vez intervenciones anteriores – pero también puede arrojar nueva luz sobre la naturaleza y función del misterioso fenómeno que llamamos sueño .
Abidime Otaiko Fellow del Instituto Nacional de Derechos Humanos en Neurología, universidad de birmingham
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