Las tensiones aumentan a medida que los barcos chinos continúan escoltando las operaciones de petróleo y gas de Vietnam

China está enviando más barcos a la zona económica exclusiva (ZEE) de Vietnam, y la frecuencia y la duración de esos viajes, que han aumentado desde principios de mayo, están aumentando las tensiones en el Mar de China Meridional.

Después de casi un mes de incursión de un barco de inspección y su gran séquito, más barcos chinos navegan a través de lugares sensibles dentro de las aguas vietnamitas. La zona económica exclusiva de Vietnam se extiende 200 millas náuticas desde la costa del país.

Los expertos dicen que la presencia de buques de investigación, guardacostas y civiles chinos en estas aguas, así como el acoso a las operaciones vietnamitas de petróleo y gas, muestra que Beijing está impulsando reclamos en disputa en las aguas ricas en recursos.

Hanoi rechaza las «nueve líneas divisorias de aguas» de Beijing, una delineación del mapa que China usa para reclamar una jurisdicción casi total sobre el Mar de China Meridional, y ese sentimiento parece no estar limitado a los funcionarios del gobierno.

Un joven de 26 años que vive en la ciudad de Ho Chi Minh le dijo a la VOA y pidió no ser identificado debido a las posibles repercusiones de discutir asuntos políticos y usar el término vietnamita para el mar.

«El conflicto entre Vietnam y China es una patata caliente política», dijo.

Ray Powell, quien dirige el Proyecto Myoushu de la Universidad de Stanford en el Mar de China Meridional, dijo a la VOA el mes pasado que la interferencia de China “se ha convertido en una rutina”.

“China quiere normalizarlo hasta el punto en que Vietnam ya no responda ni proteste”, dijo.

El 10 de junio, el patrullero chino Zhong Goo Yu Zheng 310 y el lujoso barco de pasajeros San Sha 2 Hao navegaron a través de la zona económica exclusiva de Vietnam cerca de los campos de petróleo y gas cerca de Vanguard Bank, un puesto de avanzada vietnamita y un punto crítico entre los dos países. En 2019, un contingente de la Guardia Costera china y un barco de inspección chino operaron alrededor del Banco de Vanguardia, lo que provocó un enfrentamiento de meses entre los Guardacostas vietnamitas y chinos y una protesta diplomática.

Vietnam, una reacción internacional

“Pasaron alrededor de 30 horas en la zona económica exclusiva de Vietnam, principalmente en y entre operaciones de petróleo y gas”, escribió Powell. «[It’s] Solo informando a Hanoi que China tiene ‘jurisdicción’ sobre estas aguas».

Esta estuvo lejos de ser la única incursión reciente.

La embarcación de guardacostas más grande del mundo, China Coast Guard Ship 5901, estuvo activa cerca de Vanguard Bank el 8 de junio.

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El buque de la Guardia Costera china 5403 también estuvo operando cerca de iniciativas de extracción de petróleo en la zona económica exclusiva de Vietnam del 23 de mayo al 4 de junio.

En la intrusión más «violenta» desde 2019, según Powell, el buque de investigación chino Xiang Yang Hong 10 operó en la zona económica exclusiva del país durante aproximadamente un mes. Del 7 de mayo al 4 de junio, el buque de investigación, que a veces estuvo rodeado por hasta 12 buques, estuvo trabajando principalmente en operaciones conjuntas de petróleo y gas dirigidas por empresas rusas y vietnamitas.

Aunque los países están autorizados a través de ZEE extranjeras, las encuestas no autorizadas no se consideran hostiles si se realizan sin previo aviso.

La anomalía en Xiang Yang Hong Road 10 indica la afirmación de jurisdicción impugnada por parte de Beijing. Durante el período de cuatro semanas, el buque de investigación irá a Fiery Cross Reef en China, antes de regresar a aguas vietnamitas. En lugar de tomar un rumbo directo, el barco tomó un rumbo noreste que lo llevó a unas 85 millas náuticas de Nha Trang, una ciudad en la costa centro-sur de Vietnam.

“Fue solo otra forma en que demostraron que podían cruzar a la ZEE de Vietnam cuando quisieran”, dijo Powell. «No hay ninguna razón para ir allí que no sea para enviar un mensaje».

Objetivos de Beijing, respuesta de Hanoi

Si bien ahuyentar la exploración energética es el objetivo más obvio, lo más probable es que se considere solo una parte de la agenda general de Beijing.

“Explorar las profundidades del Mar de China Meridional se ha convertido en la estrategia de China para obtener información valiosa para el desarrollo económico y la inteligencia militar”, escribió el investigador con sede en Vietnam Phan Pham, jefe de la Iniciativa Crónica del Mar de China Meridional, una organización sin fines de lucro que monitorea el tráfico marítimo.

Pham dijo que China ha estado rotando barcos de búsqueda e inspección en zonas económicas exclusivas extranjeras en el Mar Meridional de China. Pham agregó que los barcos de la guardia costera también operan en sitios sensibles en los territorios en disputa «diariamente», y la organización ha notado la presencia de barcos de pesca chinos cerca de áreas de petróleo y gas en Vietnam.

Los pescadores vietnamitas a menudo se ven envueltos en el conflicto. Entre 2014 y 2022, barcos chinos destruyeron 98 barcos vietnamitas.

Responder a la intervención de China es un acto de equilibrio difícil para Hanoi, dijo Nguyen Thi Phuong, profesora de relaciones internacionales en la Universidad de Economía y Finanzas de Ciudad Ho Chi Minh.

«Cualquier pequeño desliz del lado vietnamita podría escalar el conflicto», dijo Phuong. «Es muy difícil.»

Un llamado al «respeto»

En una conferencia de prensa el 18 de mayo, Hanoi emitió una declaración inusual en respuesta a la intrusión de 10 meses de Xiang Yang Hong.

El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Vietnam, Pham Thu Hang, instó a China a retirar el barco de investigación, la guardia costera y los barcos de pesca y «respetar la soberanía y los derechos judiciales de Vietnam».

«Vietnam debe tener mucho cuidado sobre cómo proteger su soberanía desde el exterior y desde el interior, y cómo manejar el nacionalismo de una manera que no perjudique la legitimidad del país», dijo Phuong.

Es probable que este desacuerdo aumente.

Esto volverá a suceder en el futuro. [and will be] dijo Fung.

Por ahora, un nativo de Ciudad Ho Chi Minh de 28 años confía en que el gobierno vietnamita está haciendo lo suficiente para mantener la estabilidad.

«El gobierno vietnamita entenderá cómo lidiar con estas situaciones», dijo, pidiendo no ser identificado debido a la delicadeza del tema. «Creo que el gobierno vietnamita es bueno para tratar con ellos para evitar la guerra».