Lluvia de estrellas Gemínidas: dónde, cuándo y cómo observarla | noticias espaciales

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Se cree que una de las favoritas del año, la lluvia de meteoritos Gemínidas, que alcanza su punto máximo esta noche, aumenta cada año.

La luna nueva del martes dejó un cielo oscuro para que brillara una de las lluvias de meteoritos más brillantes del año.

La lluvia de meteoritos Gemínidas alcanzará su punto máximo alrededor de las 19:00 GMT del jueves y permanecerá visible de forma intermitente hasta el 24 de diciembre. Su composición única la distingue de las 30 lluvias que se pueden ver en la Tierra cada año.

Esto es lo que debe saber sobre la pantalla y cómo verla:

¿Qué es la lluvia de meteoritos Gemínidas?

La lluvia de meteoritos Gemínidas es un evento celestial que ocurre en diciembre de cada año y deriva su nombre de la constelación «Géminis».

También es una de las lluvias de meteoritos anuales que se forman cuando la Tierra atraviesa los escombros dejados por los asteroides, a diferencia de otras lluvias de meteoritos que se forman a partir de escombros de cometas.

Los asteroides están formados por rocas, mientras que los cometas son bolas de hielo y polvo. Cuando cualquiera de ellos ingresa a la atmósfera terrestre en grandes cantidades, se quema, creando rayos de luz o una «lluvia de meteoritos».

Un asteroide llamado 3200 Phaethon fue descubierto como fuente de las Gemínidas a mediados de la década de 1980, mientras que la primera observación registrada de la lluvia ocurrió en 1862.

¿Cuál es la hora punta y dónde se puede obtener la mejor vista de la lluvia de meteoritos?

Se espera que el evento alcance su punto máximo a las 19:27 GMT del 14 de diciembre y continúe apareciendo durante las horas previas al amanecer.

El mejor momento para ver la lluvia es entre la medianoche y las 2 a.m. hora local, en cualquier zona horaria, según la Sociedad Planetaria.

La oscuridad de la noche y la luna nueva pondrán la vibrante lluvia en el centro del escenario, especialmente si los cielos permanecen despejados. La lluvia de Géminis del próximo año ocurrirá durante los brillantes rayos de la luna llena y será menos visible.

¿Dónde y cómo se puede ver la lluvia de meteoritos Gemínidas?

Los observadores del cielo pueden observar la lluvia en vivo o ver transmisiones en vivo presentadas por redes de telescopios.

La Red del Telescopio Robótico Slooh y el Proyecto del Telescopio Virtual transmitirán el evento en sus canales de YouTube a partir de las 22:30 GMT y 23:00 GMT respectivamente del jueves.

Aunque la exhibición será visible en todo el mundo, la mayor cantidad de lluvia ocurrirá en el hemisferio norte y la gente en el hemisferio sur verá menos lluvia. Las áreas con cielos más despejados revelarán lluvias más notables.

La NASA dijo que los ojos pueden tardar unos 30 minutos en la oscuridad en adaptarse y comenzar a ver los meteoros con claridad.

¿Cuál es la dirección y apariencia de la lluvia de meteoritos?

Las Gemínidas pueden lanzar 120 meteoros visibles cada hora, lo que las convierte en la lluvia más poderosa del año, según la NASA.

Cuanto más lejos esté una persona de la contaminación lumínica, más probabilidades tendrá de ver la lluvia en toda su ferocidad. De lo contrario, una persona promedio en su patio trasero vería aproximadamente la mitad, o uno o dos meteoros por minuto, después de la medianoche.

Los Géminis viajan a 35 kilómetros por segundo (22 millas por segundo), 40 veces más rápido que una bala, según la NASA.

Las lluvias de Gemínidas pueden estar aumentando cada año, especialmente en comparación con los 10 a 20 meteoros por hora registrados a mediados del siglo XIX, dijeron los científicos.

Aunque los meteoros parecen originarse en la misma zona del cielo que la constelación de Géminis, los espectadores no necesitan mirar la constelación para ver la lluvia de Gemínidas: será visible en todo el cielo en cualquier dirección en particular. De hecho, los meteoritos cercanos al «radiante», o punto de origen, pueden pasar desapercibidos fácilmente debido a sus trayectorias más cortas, dijo la NASA.

Las rayas son muy brillantes y blancas, aunque pueden adquirir tonalidades coloridas dependiendo de la composición química de los escombros. Por ejemplo, el níquel produce verde y el sodio y el nitrógeno producen rojo o naranja.