Los astrónomos exploran la naturaleza de la galaxia NGC 891 utilizando el telescopio James Webb

Utilizando el Telescopio Espacial James Webb (JWST), un equipo internacional de astrónomos observó una galaxia espiral cercana conocida como NGC 891. Los resultados de la campaña de observación mostraron: ha sido publicado 15 de agosto en el servidor de preimpresión arksifproporciona más información sobre la naturaleza de esta galaxia y su entorno.

Descubierta en 1784, NGC 891 (también conocida como Caldwell 23 o Silver Galaxy) es una galaxia espiral barrada ubicada a unos 30 millones de años luz de distancia. Tiene un tamaño de unos 100.000 años luz y está clasificada como una galaxia espiral regular de formación de estrellas similar a la Vía Láctea pero con una tasa global de formación de estrellas (SFR) ligeramente mayor.

Con el objetivo de arrojar más luz sobre las propiedades de NGC 891, un grupo de astrónomos liderados por Jérémie Chastanet de la Universidad de Gante en Bélgica, decidió investigar el medio que rodea a esta galaxia (CGM) utilizando el Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI) y el Cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) en el telescopio James Webb.

«En este artículo, nos centramos en la distribución de polvo y estrellas en la interfaz disco-halo de la galaxia modelo NGC 891 examinada por los instrumentos MIRI y NIRCam a bordo del JWST. La resolución y sensibilidad sin precedentes del JWST nos permitieron resolver y estudiar subestructuras en el CGM, lo que nunca hubiera sido posible en estas longitudes de onda”, escribieron los investigadores en el estudio.

El telescopio James Webb permitió al equipo de Chastenet detectar emisiones de polvo a una distancia de unos 13.000 años luz del disco de NGC 891. Esta emisión ha sido identificada en forma de filamentos, arcos y superburbujas.

Se ha demostrado que algunos de estos filamentos se conectan nuevamente con el plano medio, es decir, regiones de alta formación estelar en NGC 891. Este descubrimiento sugiere que los vientos galácticos impulsados ​​por la retroalimentación desempeñan un papel importante en la regulación del ciclo bariónico.

Además, las observaciones en NGC 891 revelaron la presencia de polvo en forma de pequeños granos y posiblemente también la presencia de hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP). En un intento de explicar la persistencia del material polvoriento durante varias decenas de millones de años después de haber sido expulsado por los vientos galácticos en la interfaz disco-corona, los astrónomos ofrecen los dos escenarios más probables.

«Estos pequeños granos pueden estar ubicados en bolsas de material denso y protegidos de la radiación ionizante; este escenario es consistente con las simulaciones y la buena concordancia entre emisión y extinción en la literatura», explicaron los investigadores.

Agregaron que las emisiones también podrían provenir de las capas superficiales de las nubes, donde la velocidad diferencial del viento entre el gas caliente y el gas tibio es suficiente para crear una capa de mezcla, que se repone con el refrigerante de la fase de gas caliente.

Se deben realizar más observaciones espectroscópicas CGM de NGC 891 para confirmar cuál de las hipótesis es correcta.

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