En diciembre de 2019, los astrónomos quedaron atónitos cuando el corazón de una galaxia relativamente tranquila a 300 millones de años luz de distancia se iluminó repentinamente como un árbol de Navidad, brillando más que nunca antes.
Un agujero negro gigante que comenzó a devorar material del espacio que lo rodea es la mejor explicación para una galaxia tan tenue que de repente arde con luz. Otros eventos, como las explosiones de estrellas, pueden hacer que una galaxia distante se ilumine, pero generalmente se desvanecen con el tiempo.
SDSS1335+0728, como se conoce a la galaxia, no hizo lo habitual. De hecho, se ha vuelto aún más brillante, brillando con luz óptica, infrarroja y ultravioleta hasta el día de hoy. Más recientemente, en febrero de este año, empezó a emitir rayos X.
“La opción más obvia para explicar este fenómeno es que vemos cómo [core] «La galaxia está empezando a mostrar… actividad». dice la astrónoma Lorena Hernández García del Instituto Milenio de Astrofísica (MAS) y de la Universidad de Valparaíso en Chile.
«Si es así, esta sería la primera vez que veremos activarse un agujero negro masivo en tiempo real».
Los agujeros negros no se quedan en el espacio y son devorados constantemente. Sólo pueden acceder a materiales que entren dentro de su esfera de atracción. Si no hay nada cerca, permanecen relativamente tranquilos o quietos. Por ejemplo, el agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea no está clasificado como activo porque se alimenta con moderación.
Por el contrario, un agujero negro supermasivo activo es aquel que ilumina el espacio que lo rodea. El agujero negro en sí no brilla, por supuesto; Pero si hay suficiente materia alrededor para desencadenar un frenesí de alimentación, las fuerzas que actúan, como la fricción y la gravedad, hacen que la materia se caliente hasta el punto en que se enciende con luz mientras gira inexorablemente hacia el agujero negro.
Se han observado galaxias con distintos niveles de actividad en sus centros en vastas franjas del espacio-tiempo, lo que proporciona ejemplos informativos que sugieren que la ingestión de grandes cantidades de materia es un mecanismo por el cual los agujeros negros supermasivos crecen hasta alcanzar tamaños tan enormes.
La evidencia también sugiere que los agujeros negros supermasivos pueden cambiar sus niveles de actividad. La Vía Láctea, por ejemplo, tiene burbujas gigantes que se extienden por encima y por debajo del plano galáctico debido a la actividad previa en el centro. Otras galaxias tienen características similares.
Pero ver la transición de una fase tranquila a una fase activa es realmente muy especial.
Hemos visto agujeros negros brillar repentinamente con luz antes; Esto generalmente se conoce como evento de perturbación de marea, en el que una estrella que pasa u otra masa de materia es atrapada por un agujero negro al acecho, produciendo un destello de luz a medida que es destrozada y devorada.
Un análisis exhaustivo del cambio de luz producido por SDSS1335+0728 y su agujero negro de 1,5 millones de masa solar revela que un evento de perturbación de mareas no es la causa más probable; Estos acontecimientos suelen ser también de corta duración.
border-frame=»0″ permitir=»acelerómetro; reproducción automática; escribir en el portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web» Referrerpolicy=»estricto-origen-cuando-cruz-origin»allowfullscreen>
“En el caso de SDSS1335+0728 pudimos observar el despertar de un agujero negro supermasivo”, dice el astrónomo Claudio Ricci de la Universidad Diego Portales de Chile. [which] «De repente empezó a alimentarse del gas de su entorno y se volvió extremadamente brillante».
Los astrónomos han observado recientemente otros ejemplos de lo que podría ser un agujero negro supermasivo entrando en una fase activa, pero se necesitan más observaciones para determinar si el aumento de brillo continúa.
Esto significa que SDSS1335+0728 podría representar un modelo de cómo será esta transición. Dado que no sabemos qué causa que el agujero negro supermasivo comience a funcionar nuevamente, estudiar la galaxia puede ayudar a los astrónomos a desarrollar modelos.
Esto, a su vez, podría revelar la posibilidad de que ocurra en otros lugares, incluso aquí en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea.
Es posible que el brillo de SDSS1335+0728 sea el resultado de un tipo muy extraño de perturbación de marea. Los astrónomos seguirán vigilándolo de cerca para confirmar qué está haciendo y qué podría significar este comportamiento para nuestra comprensión del universo.
La investigación fue publicada en Astronomía y astrofísica..
«Alborotador. Amante de la cerveza. Total aficionado al alcohol. Sutilmente encantador adicto a los zombis. Ninja de twitter de toda la vida».
More Stories
El Dr. Munaf Syamwala habla sobre los desafíos que enfrentan los pacientes con EPOC durante el verano
Una enzima vegetal moderna se asocia con una proteína sorprendentemente antigua
Estas tres estrellas de neutrones no deberían ser tan frías