El estudio científico utilizó transmisores satelitales, recuentos de población y análisis de ADN de muestras de tejido para caracterizar la foca anillada de Kanjia en particular en el fiordo glaciar Ilulissat. Aquí, un transmisor satelital está montado en la espalda de la foca. Crédito: Pinngortitaleriffik – Instituto de la Naturaleza de Groenlandia
Los pescadores locales en Ice Gorge cerca de Ilulissat están familiarizados con un tipo especial de foca anillada conocida como foca Kanjia. Distinta en tamaño y apariencia, la foca Kanjia es mucho más grande y tiene un color y patrón de pelaje notablemente diferente en comparación con las focas anilladas comunes del Ártico. Investigaciones científicas recientes han revelado que esta distintiva foca ha estado genéticamente aislada de sus homólogas árticas durante un largo período de tiempo: más de 100.000 años.
Explorar las maravillas naturales del Ártico puede resultar un desafío. Las duras condiciones climáticas y las grandes distancias a menudo obstaculizan a los investigadores en su búsqueda por descubrir los secretos de la naturaleza.
Sin embargo, un proyecto de investigación, dirigido por investigadores groenlandeses y daneses, ha logrado describir una nueva especie de foca anillada que vive en el fiordo helado cerca de Ilulissat, en el oeste de Groenlandia; Un espacio natural único en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Los resultados fueron publicados recientemente en una famosa revista científica. Entorno molecular.
La foca anillada de Kangia es más grande que la típica foca anillada del Ártico y su pelaje varía en color con patrones más distintos. Crédito: Pinngortitaleriffik – Instituto de la Naturaleza de Groenlandia
Pequeña población
Durante varios años, los investigadores que trabajaron con pescadores locales capturaron focas en redes y colocaron un pequeño transmisor satelital en el lomo de las focas. Cuando las focas fueron liberadas en el aire, un transmisor satelital envió un mensaje sobre su ubicación.
«Podemos ver que las focas de Kanjia permanecen principalmente dentro del fiordo de hielo. Pudimos contar las focas desde el avión y, por lo tanto, pudimos estimar que solo hay unas 100.000 focas. ¿Quién realizó este estudio?: «En este tipo de focas hay 3.000 Focas anilladas especiales de Kanjia”.
Color del pelaje y patrones de la foca anillada de Kanjia (izquierda) y la típica foca ártica (derecha). Crédito: Pinngortitaleriffik – Instituto de la Naturaleza de Groenlandia
La pequeña población residente es muy inusual en comparación con las típicas focas anilladas del Ártico, que tienen una población enorme y a menudo viajan miles de kilómetros alrededor del Ártico en busca de alimento.
Aislado durante miles de años
Los investigadores también tomaron pequeñas muestras de tejido de las focas capturadas. Las muestras fueron enviadas para análisis genéticos para detectar focas. ADN Los resultados mostraron que la foca anillada de Kanjia es genéticamente diferente de las focas anilladas típicas del Ártico.
La foca anillada de Kanjia vive en el fiordo helado de Ilulissat, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO debido a su naturaleza fascinante y única. Crédito: Pinngortitaleriffik – Instituto de la Naturaleza de Groenlandia
Pero sigue siendo un misterio dónde y cómo la foca anillada de Kanjia se aisló de otras focas anilladas del Ártico y por qué adquirió sus nuevas características biológicas especiales.
Quizás también focas especiales en otros fiordos árticos.
El estudio confirma que todavía hay mucho que no sabemos sobre la diversidad de organismos vivos en el Ártico y, por tanto, su potencial para adaptarse al cambio climático y las actividades humanas.
«Hay muchos otros fiordos en el Ártico que aún no se han estudiado en detalle, y donde las focas anilladas también pueden haber desarrollado nuevas variantes genéticas localmente», señala Ron Dietz, profesor del Departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad de Aarhus, que también participó en el estudio.
Referencia: “Foca anillada evolutivamente distinta en el fiordo del glaciar Ilulissat” por Akallo Rosing Asved, Ari Luitinoga, Paolo Momigliano, Ricky Goldborg Hansen, Camilla Heyworth Scharf Olsen, Mia Valtonen, Johanna Kammonen, Ron Dietz, Frank Farso Riggett, Steve H. Ferguson, Christian Ledersen, Kate M. Kovacs, David M. Holland, Jukka Jernvall, Petri Ovinen y Morten Tang Olsen, 19 de octubre de 2023. Entorno molecular.
doi: 10.1111/mec.17163
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