Los científicos prueban la teoría utilizando el virus de la influenza de 1918

Una nueva investigación dirigida por la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón revela un enfoque prometedor para desarrollar una vacuna universal contra la influenza: la llamada vacuna “de una sola vez” que confiere inmunidad de por vida al virus en evolución.

El estudio fue publicado hoy en la revista. Comunicaciones de la naturalezaprobó una plataforma de vacuna desarrollada por la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón contra el virus que se cree que tiene más probabilidades de causar la próxima pandemia.

Los investigadores informaron que la vacuna generó una fuerte respuesta inmune en primates no humanos expuestos al virus de la influenza aviar H5N1. Pero la vacuna no se basó en el virus H5N1 contemporáneo; Más bien, los primates fueron vacunados contra el virus de la influenza que se propagó en 1918 y mató a millones de personas en todo el mundo.

«Es interesante porque en la mayoría de los casos, este tipo de investigación científica básica hace avanzar la ciencia muy gradualmente, en 20 años», dijo el autor principal Jonah Sascha, profesor y presidente del Departamento de Patología del Centro Nacional de Investigación de Primates de Oregon en Oregon Health & Universidad de Ciencias. «Podría convertirse en algo». «En realidad, esto podría convertirse en una vacuna en cinco años o menos».

Seis de 11 primates no humanos vacunados contra un virus que se propagó hace un siglo (la influenza de 1918) sobrevivieron a la exposición a uno de los virus más peligrosos del mundo actual, el H5N1, informan los investigadores. Por el contrario, un grupo de control de seis primates no vacunados expuestos al virus H5N1 sucumbió a la enfermedad.

Sasha dijo que cree que la plataforma “podría ser muy útil” contra otros virus mutantes, incluido el SARS-CoV-2.

«Este enfoque es muy viable», dijo. «Para los virus que podrían convertirse en pandemias, es crucial que tengamos algo como esto. Nos hemos propuesto realizar pruebas para detectar la influenza, pero no sabemos qué sucederá después».

Un coautor principal de la Universidad de Pittsburgh estuvo de acuerdo.

«Si un virus mortal como el H5N1 infecta a un ser humano y desencadena una pandemia, necesitamos validar e implementar una nueva vacuna rápidamente», afirmó el coautor, el Dr. Douglas Reed, profesor asistente de inmunología en el Centro de Investigación de Vacunas de la Universidad de Pittsburgh.

Encuentra un objetivo consistente

El enfoque aprovecha una plataforma de vacuna desarrollada previamente por científicos de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón para combatir el VIH y la tuberculosis y, de hecho, ya se está utilizando en un ensayo clínico contra el VIH.

Este método implica introducir pequeños fragmentos de patógenos específicos en el citomegalovirus viral común conocido como virus del herpes, que infecta a la mayoría de las personas a lo largo de su vida y generalmente causa síntomas leves o ningún síntoma. El virus actúa como un vector diseñado específicamente para estimular una respuesta inmune de las células T del cuerpo.

Este enfoque difiere de las vacunas comunes (incluidas las actuales vacunas contra la influenza) que están diseñadas para estimular una respuesta de anticuerpos dirigida a la última evolución del virus y se caracterizan por la disposición de las proteínas que cubren la superficie exterior.

“El problema con la influenza es que no es solo un virus”, dijo Sascha. “Al igual que el SARS-CoV-2, siempre está evolucionando hacia otra cepa y siempre buscamos dónde estuvo el virus, no hacia dónde irá. ir.»

Las proteínas de pico se desarrollan en el exterior del virus para evadir los anticuerpos. En el caso de la gripe, las vacunas se actualizan periódicamente utilizando la mejor estimación de la próxima evolución del virus. A veces estas estimaciones son precisas, otras veces son menos precisas.

Por el contrario, un tipo específico de célula T en los pulmones, conocida como células T efectoras de memoria, se dirige a las proteínas estructurales internas del virus, en lugar de a su envoltura exterior en constante mutación. Esta estructura interna no cambia mucho con el tiempo, lo que representa un objetivo constante para que las células T busquen y destruyan cualquier célula infectada con un virus de influenza antiguo o recién evolucionado.

Éxito con una plantilla centenaria

Para probar su teoría sobre las células T, los investigadores diseñaron una vacuna basada en CMV utilizando el virus de la influenza de 1918 como modelo. En un laboratorio altamente seguro de nivel III de bioseguridad en la Universidad de Pittsburgh, expusieron primates no humanos vacunados a pequeñas partículas de aerosol que contenían el virus de la influenza aviar H5N1, un virus altamente peligroso que actualmente se propaga entre las vacas lecheras en los Estados Unidos.

Sorprendentemente, seis de los 11 primates vacunados sobrevivieron a la exposición al virus, a pesar de un período evolutivo del virus de un siglo de duración.

«Funcionó porque la proteína interna del virus estaba muy bien conservada», dijo Sasha. «Tanto es así que incluso después de casi 100 años de evolución, el virus no puede cambiar esas partes tan importantes de sí mismo».

El estudio plantea la posibilidad de desarrollar una vacuna preventiva contra el virus H5N1 en humanos.

«La inhalación del virus de la gripe H5N1 que circula en el aire desencadena una cascada de acontecimientos que pueden provocar insuficiencia respiratoria», afirmó el Dr. Simon Barratt-Boies, profesor de enfermedades infecciosas, microbiología e inmunología de la Universidad de Pittsburgh y coautor del estudio. del estudio: «La inmunidad inducida por la vacuna fue suficiente». «Para reducir la infección por el virus y el daño pulmonar, y proteger a los monos de esta infección tan peligrosa».

El nuevo estudio sugiere que al ensamblar plantillas virales más modernas, las vacunas contra el CMV pueden generar una respuesta inmune eficaz y duradera contra una amplia gama de nuevas variantes.

«Creo que esto significa que dentro de cinco a diez años, tener sólo una vacuna contra la gripe será realista», afirmó Sascha.

La misma plataforma CMV desarrollada por investigadores de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón ha avanzado a un ensayo clínico para la protección contra el VIH, y una publicación reciente de estos científicos sugiere que incluso podría ser útil para atacar células cancerosas específicas. El ensayo clínico sobre VIH está dirigido por Vir Biotechnology, que obtuvo la licencia de la plataforma de vacunas de la Oregon Health & Science University.

Sasha cree que este avance es el último avance rápido en la investigación médica para tratar o prevenir enfermedades.

«Estos son cambios enormes en nuestras vidas», dijo Sasha. «No hay duda de que estamos en la cúspide de la próxima generación en términos de cómo abordar las enfermedades infecciosas».

Además de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregon, las instituciones de investigación que participaron en el estudio incluyeron el Centro Nacional de Investigación de Primates de Tulane, la Universidad de Pittsburgh, la Universidad de Washington y el Centro Nacional de Investigación de Primates de Washington en la Universidad de Washington.