Los kenianos no se toman en serio el seguro de salud

Una amiga me llamó una vez diciendo que realmente necesitaba mi ayuda. Su niñera ha estado entrando y saliendo del hospital durante el último mes y parece que estaba recibiendo tratamiento para sus síntomas en lugar de un plan de tratamiento porque todavía tenía dolor. Conocí a su niñera, escuché su historial médico y pude localizar un médico dentro del sistema público que pudiera ayudar. De esta manera, NHIF cubrirá la mayor parte de sus costos.

Fue una sorpresa cuando Nancy, la niñera, dijo que no tenía un NHIF, más aún porque mi amiga mencionó que tenía su nombre registrado. Nancy recibiría las contribuciones mensuales como parte de su salario y todo lo que tenía que hacer era hacer la transferencia a través de dinero móvil.

Ella explica que su hija había aprobado sus exámenes el año anterior y había ingresado a la escuela secundaria ese año. Además del costo de vida más alto, pensó que «ahorraría» los costos de NHIF y usaría las contribuciones para los gastos de su familia. Tampoco quería molestar a su empleador, quien previamente le había dado un aumento.

Simpatizaba con Nancy porque su historia era como muchas otras que había escuchado antes: pagar o no pagar el seguro médico. ¿Qué pasa si eso significa saltarse una comida o dos?

Si me hubieras preguntado hace una década, habría dicho que el seguro puede esperar. Incluso vi algunas familias arruinarse o deprimirse y pacientes confinados en el hospital. También parecía que, cada dos meses, formaba parte de un esfuerzo de recaudación de fondos para pagar la factura del hospital. He visto a familias de clase media alta con seguro médico privado quedarse sin beneficios y tener que solicitar un préstamo para cubrir sus facturas médicas.

Pensé en mi abuela que entraba y salía del hospital. Tenía más de 70 años. El NHIF no cubrió todos sus gastos y su cobertura médica privada tardó más de seis meses en satisfacer sus necesidades preexistentes. Ese año, nuestra familia apartó un presupuesto mensual para los gastos médicos de mi abuela.

Como país, hemos sido testigos de muchas personas notables que recaudan dinero para pagar las facturas del hospital. Si me preguntas ahora, te diré que el seguro médico no es un lujo y debes tenerlo, ya sea público o privado.

Para Nancy, debería haber vuelto con su empleador y solicitar que las contribuciones se hicieran directamente a NHIF.

Siguiendo con otra amiga, Erin, cuyo padre había muerto recientemente, se preguntó qué tapadera tenía para su madre. Ella dijo NHIF pero estaba planeando contratar un seguro médico privado para ella.

Le dije: «Vende uno de tus autos si es necesario y obtén su seguro médico con grandes beneficios dada su edad». Ella jadeó y dijo que su auto valía más que el seguro. Le dije que la factura promedio del hospital por un mes de hospitalización de su madre excedería el valor del automóvil.

Hay un debate sobre el seguro de salud. Existe una brecha de conocimiento y no se está haciendo suficiente trabajo de promoción sobre «por qué debería pagar».

Nancy tuvo la suerte de tener un empleador interesado en mi amiga Erin que pudo contactarme, y yo pude contactar a mis amigos médicos, no para renunciar a los honorarios, sino para proporcionar un período de gracia para el pago. No muchos kenianos tienen la suerte de poder llamar. Sin embargo, todos los kenianos deben tener algún tipo de seguro de salud y esta es la responsabilidad de nuestro gobierno para con su gente.

—La autora, la Dra. Diana Wangari, es editora de Health Partnerships and Health & Science, Standard Group PLC.

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