Mecánica de turbulencias. ¿Cómo ocurrió el incidente de Singapore Airlines?

La aerolínea dijo que la repentina turbulencia se produjo sobre la cuenca del Irrawaddy en Myanmar aproximadamente 10 horas después de iniciar el vuelo. Añadió que el piloto declaró una emergencia médica y desvió el avión a Bangkok.

El sitio web de seguimiento de vuelos Flightradar24 dijo que aproximadamente a las 0749 GMT, el vuelo experimentó un “cambio rápido en la velocidad vertical, consistente con un evento de turbulencia repentina”, según los datos de seguimiento del vuelo.

«En ese momento había tormentas eléctricas, algunas fuertes, en la zona», añadió.

Los datos de altitud de FlightRadar24 muestran cómo el avión fue empujado hacia arriba y hacia abajo en el transcurso de un minuto, antes de regresar a su altitud original de 37.000 pies.

Durante este evento, la velocidad vertical del avión, que es la velocidad a la que el avión asciende o desciende, aumentó rápidamente a 1.664 pies por minuto antes de caer a -1.536 pies por minuto en tres segundos.

Las turbulencias, o bolsas de aire turbulento, pueden tener muchas causas, en particular patrones climáticos inestables que provocan tormentas, según un informe de la industria del fabricante de aviones europeo Airbus.

Las moléculas de agua resultantes pueden detectarse mediante radares meteorológicos. La tripulación planifica con anticipación estudiando las turbulencias y otros pronósticos meteorológicos, que han mejorado con los años, cargando combustible adicional cuando es necesario y monitoreando el radar meteorológico durante el vuelo.

La turbulencia en aire despejado (CAT) es un vórtice repentino e intenso que provoca una colisión violenta con un avión incluso cuando no hay nubes, según la Administración Federal de Aviación de EE. UU.

Estas bolsas de aire pueden aparecer sin previo aviso y son difíciles de predecir. Mark Prosser, de la Universidad de Reading, dijo que el evento del martes probablemente incluyó perturbaciones relacionadas con la convección o tormentas, pero enfatizó que era demasiado pronto para estar seguro.

Hay otros factores que pueden alterar el suave flujo de aire alrededor del avión. La turbulencia frontal ocurre cuando un avión vuela a través de un frente aéreo, donde se encuentran diferentes masas de aire. Esta mezcla de aire crea condiciones inestables y vuelos llenos de baches. Volar sobre otros aviones también puede provocar turbulencias.

Otras formas de turbulencia pueden provenir de alteraciones del flujo de aire debido a obstáculos terrestres como edificios y montañas, lo cual es común durante el despegue y el aterrizaje. En los días calurosos y soleados de la Tierra, el aire caliente que sube y el aire frío que baja pueden provocar turbulencias atmosféricas.

Cuando un avión encuentra turbulencias y se mueve repentinamente, cualquier cosa que no esté asegurada, como los pasajeros, puede continuar moviéndose en la dirección original, mientras el avión se mueve en otra dirección. Pueden producirse lesiones como resultado de las turbulencias cuando los pasajeros son empujados hacia el techo del avión.

Imágenes del interior del avión mostraban grandes cortes en los paneles superiores de la cabina, máscaras de gas y paneles colgando del techo, y artículos de equipaje de mano esparcidos por todas partes. Un pasajero dijo que las cabezas de algunas personas golpearon las luces encima de los asientos y perforaron los paneles.

Los sindicatos que representan a los pilotos y asistentes de vuelo de American Airlines dijeron a Reuters que el incidente resalta la importancia de seguir las instrucciones de la tripulación y usar los cinturones de seguridad cuando están sentados.

Pero advierten que dejar el cartel del cinturón de seguridad encendido todo el tiempo podría erosionar su importancia, provocando que los pasajeros lo ignoren.

Entre los que corren mayor riesgo se encuentran los miembros de la tripulación que deben recorrer la cabina para comprobar que los cinturones de seguridad están abrochados cuando aparecen señales.

Todos los aviones comerciales modernos están diseñados y construidos para manejar fuerzas más allá de las que se encuentran en vuelo, dijo Hayes.

Pero según el sitio web sueco de previsión de turbulencias Torpli, la sensación que experimentan los pasajeros varía de un avión a otro y de un asiento a otro.

Los aviones más largos pueden ser más turbulentos en la parte trasera y el lugar ideal es alrededor del centro de gravedad, normalmente justo delante de las alas.

Los accidentes relacionados con turbulencias son comunes, según un estudio de 2021 realizado por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de EE. UU.

De 2009 a 2018, encontró que las turbulencias representaron más de un tercio de los eventos reportados y la mayoría resultó en una o más lesiones graves, pero ningún daño a las aeronaves.

Sin embargo, las interrupciones mortales en los viajes aéreos siguen siendo extremadamente raras.

«Es un evento extremadamente inusual y raro. Hasta donde puedo decir, han pasado más de 25 años desde que un pasajero murió por turbulencia en un avión comercial», dijo Paul Hayes, director de seguridad del grupo de datos de aviación Cirium Ascend, con sede en el Reino Unido. .

El último accidente fatal relacionado con turbulencias en la base de datos de Cirium involucró a un Boeing 747 de United Airlines en 1997.