NFL Londres: ¿El Reino Unido albergará un equipo o un Super Bowl? ¿Qué sigue para el crecimiento internacional?

Esta ha sido una pregunta que muchos se han hecho a medida que se desarrollaba la última serie de los Juegos de Londres. Terminó el domingo: ¿Habrá un equipo de la NFL con sede en la capital de Inglaterra?

Desde el primer partido de la temporada regular de la NFL en el extranjero en 2007, el interés mundial por el fútbol americano ha seguido creciendo.

Se avecina una mayor expansión internacional y, hablando en un foro de fanáticos en Londres, el comisionado de la NFL, Roger Goodell, bromeó con los fanáticos en el Reino Unido sobre lo que les espera.

Dijo que Londres como sede del Super Bowl había sido “discutido” y “no imposible”. En cuanto a la franquicia británica, añadió: «Cada año me ilusiona más. No quiero descartar nada».

Entonces, ¿cuáles son los próximos pasos más probables de la NFL en el extranjero y por qué podrían verse afectados por un proyecto de construcción masivo en Florida?

Si algún equipo se mudara al Reino Unido, los Jaguars son el candidato ideal. Lo han visitado con frecuencia y han jugado en todas las series de Londres desde 2013, y durante dos semanas seguidas este año.

«Los Jaguars han jugado partidos consecutivos aquí, y estar en Londres durante tanto tiempo ha sido un paso emocionante para nosotros», dijo a BBC Sport Henry Hodgson, director general de la NFL en el Reino Unido.

“Este fue el siguiente paso en este desarrollo, en términos de pruebas. [a London franchise]. Fue una buena oportunidad para nosotros de demostrar que podemos crear una experiencia verdaderamente perfecta.

«Fueron grandes días de juego, pero lo más importante es que todo transcurrió sin problemas para ellos, por lo que no había manera de que alguien pudiera decir: ‘Hubiera sido mejor para nosotros estar en Jacksonville durante ese tiempo’, porque todo «fue entregado al nivel requerido.» «Están acostumbrados».

Independientemente de la franquicia de Londres, el año pasado, el comisionado de los Juegos de Londres, Goodell, planteó la idea de que las ciudades europeas albergaran una división completa: cuatro equipos. Los rivales de división se enfrentan dos veces por temporada, con 12 partidos que no incluyen a ningún equipo que cruce el Atlántico.

Para que eso suceda, cuatro equipos tendrían que mudarse de Estados Unidos o se formarían cuatro equipos de expansión (la NFL sólo ha tenido uno desde 1999).

“Se está trabajando para saber qué [a Europe division] “Será necesario”, dijo Hodgson. «Mientras tanto, todo lo que podemos hacer es crear las condiciones y oportunidades que harán que la franquicia tenga éxito si llega aquí. Eso significa seguir aumentando la base de fans, la cobertura de los medios y el compromiso.

«La parte sobre la que tenemos menos control es la pieza final del rompecabezas. Necesitarás que un dueño diga ‘me haré cargo de mi franquicia’ o que una nueva franquicia entre a la liga y un dueño que defienda que Londres, o donde sea, es el lugar adecuado para ello».

En este momento, los juegos al aire libre son una prioridad mayor para la NFL que las franquicias extranjeras. Directivos de la liga visitaron recientemente España y Brasil para considerar jugar en Madrid, Río de Janeiro y Sao Paulo. La NFL también está en conversaciones con Francia y Australia, pero aún no ha realizado visitas similares.

La serie internacional concluye este año con dos partidos en Alemania el próximo mes, mientras se renueva el Estadio Azteca en México, lo que lo descartará esta temporada y la próxima.

«Cualquier forma está dentro del ámbito de las posibilidades», dijo el vicepresidente ejecutivo de la NFL, Peter O’Reilly.

“Es por eso que estamos haciendo este esfuerzo en torno a la oportunidad de ampliar la cantidad de juegos que se juegan y tener la capacidad y la infraestructura si existe un escenario de posible reubicación o tal vez incluso expansión.

«Existe pasión y demanda por nuestro juego y la NFL fuera de los Estados Unidos y es por eso que lo estamos explorando tan a fondo como lo hacemos. Queremos servir a una base global de fanáticos creciente y comprometida».

Dado el formato actual de la NFL para los playoffs y el Super Bowl, primero debe haber una franquicia en el Reino Unido para que cualquiera de los dos se celebre en Londres.

Sólo las ciudades con un equipo de la NFL son consideradas para el Super Bowl, el único partido de postemporada que se juega en una sede neutral, por lo que también requeriría que un equipo británico tuviera la ventaja de jugar en casa para poder jugar un partido de playoffs en Londres.

Incluso si hubiera un equipo londinense, la diferencia horaria sería una preocupación a la hora de albergar el Super Bowl. La hora de inicio es a las 18:30 ET (23:30 GMT). Esto tendría que enviarse si se muestra en el Reino Unido, sacándolo del horario de máxima audiencia de la televisión estadounidense.

La única transmisión televisiva que atrajo a una audiencia estadounidense mayor que el Super Bowl de la temporada pasada (115,1 millones) fue el alunizaje de 1969. El juego también atrajo a su mayor audiencia fuera de Estados Unidos (56 millones).

Como uno de los eventos deportivos más grandes del mundo, proporciona un enorme impulso económico a la región anfitriona y a los aficionados locales. El Super Bowl de la temporada pasada generó 1.300 millones de dólares (1,07 mil millones de libras) a Arizona y trajo a más de 100,000 invitados de fuera del estado.

«Mi opinión es que sería muy difícil sacar esto de Estados Unidos por varias razones, tanto logísticas como culturales», añadió Hodgson.

«Pero sí, este es el pináculo de algo que nos encantaría que sucediera. Si hay una franquicia en Londres, así es como las ciudades del Super Bowl lo hacen bien. Pueden ofertar para albergar el juego».

Entonces, la posibilidad inmediata de más juegos de la NFL en Londres podría depender del cronograma para la construcción del nuevo estadio propuesto para los Jaguars.

Inicialmente se pensó que el equipo tendría que jugar en un sitio alternativo durante dos temporadas. Los Jaguars ahora esperan reducir esa cifra a uno.

No importa cuántos partidos tengan que jugar fuera de Jacksonville, los aficionados del Reino Unido les darán la bienvenida a un hogar temporal.