Por qué la Canadá de Jesse Marsh avanzó a los cuartos de final de la Copa América, mientras que Estados Unidos y México no lograron hacerlo

Jesse Marsh no pudo evitar reírse.

Después del amargo empate 0-0 de Canadá contra Chile en su tercer y último partido del grupo de la Copa América, el nuevo entrenador tuvo que lidiar con una bola curva.

Marsh es un cosmopolita que habla muchos idiomas con fluidez. El excentrocampista de la selección nacional de fútbol de Estados Unidos anteriormente entrenó en Alemania y Austria. Pero cuando le preguntaron qué significaba el resultado para la historia del fútbol canadiense en francés, uno de los dos idiomas oficiales de su nuevo país, se equivocó.

empezó bien en francéspara ser justos, antes de que nos cueste encontrar la palabra “fe”.

«¿Qué?», ​​Preguntó después de recibir ayuda, y su sonrisa se hizo más amplia. «nosotros prensador «Poderoso.»

Bienvenido al Canadá de Marsh, donde el equipo nacional asumió todo lo que se le presentó, lo manejó con una nueva cantidad de «confianza» o creencia interna, y sorprendió a los espectadores en casi cada paso del camino.

Seis países de la Confederación de Norte, Centroamérica y el Caribe (CONCACAF) se han sumado al actual torneo Copa América para ampliar la participación más allá de los diez países miembros de la Confederación Sudamericana (CONMEBOL), en la que se lleva a cabo el torneo. Para sorpresa de muchos, Canadá se clasificó de un grupo que incluía equipos que habían llegado a la final de la Copa América en los tres torneos anteriores, mientras que México y el anfitrión Estados Unidos quedaron eliminados del torneo.

¿Cómo pasó esto? ¿Cómo logró llegar a cuartos de final un equipo que ocupó el puesto 31 entre 32 equipos en la Copa del Mundo hace 18 meses (solo el anfitrión Qatar tuvo un peor récord en la fase de grupos) y que parecía destrozado este año?

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«México y Estados Unidos podrían haberlo hecho mejor. Al mismo tiempo, estaban bajo más presión para lograr buenos resultados», dijo el mediocampista canadiense Steven Eustaquio. El atleta«Si terminamos terceros (en el grupo), no será un shock tan grande como si le pasara a Estados Unidos o México».

Eustaquio, de 27 años, habla como uno de los miembros más experimentados de la selección canadiense; Como jugador, fue testigo de cómo la presión puede hacer triunfar o deshacer a los jugadores en la Liga de Campeones en el club portugués Porto.

«Podemos volver al pasado también. México y Estados Unidos han logrado mucho más que nosotros. Deberían estar a la altura de esto. Nosotros no estamos haciendo eso. Somos rompedores de la historia», añadió.

Bajo el gobierno de Marsh, quien fue nombrado hace menos de dos meses, Canadá parece liberado pero no desprovisto de foco. ¿A cuántos jugadores se aplica esto en las plantillas de Estados Unidos o México? ¿Cuántos de sus jugadores clave tuvieron actuaciones destacadas este verano? La presión de ser considerado con pocas posibilidades de ganar el torneo puede haber creado obstáculos mentales para algunos jugadores.

Pero con Canadá, es fácil ver cómo la ausencia de presión permite que los mejores jugadores del equipo jueguen libremente.

Jonathan David anotó el único gol decisivo de Canadá en sus tres partidos. Incluso con informes que sugieren que su futuro aún está muy lejos del Lille, su club de la Ligue 1, mueve el balón con dinamismo y nunca duda en meterse en los espacios más peligrosos. Su compañero delantero Sil Larin parece un líder gracias a su nueva guía verbal y sus brillantes tácticas defensivas. El propio Eustaquio estuvo tan fiable como siempre en el centro del campo. En la portería, Maxime Crepeau aboga por formar parte del equipo del campeonato gracias a su capacidad para detener el balón.

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Durante años bajo el predecesor de Marsh, John Herdman, la lealtad fue una prioridad en la selección del equipo. El ex entrenador de Canadá quería retener a los jugadores veteranos que habían estado con el equipo nacional durante años con la esperanza de construir una mejor cultura en el equipo, y así lo hizo. Pero los resultados sufrieron.

Pero ahora, Canadá juega con un dúo defensivo central relativamente no probado: Derek Cornelius, un jugador de 26 años que juega para Malmo en Suecia, y Moise Pompeto, un jugador de 24 años de Colorado Rapids de la MLS, una sociedad que no han compartido. Entre ellos solo ha habido 11 partidos internacionales en la posición de central desde 2021.

Cuando Marsh llegó en mayo, recibió advertencias desde dentro del campamento de que algunos de sus defensores eran demasiado jóvenes y debían incorporarse al equipo lentamente. Marsh no estaba dispuesto a oír tal cosa. Reconoció que la verdadera presión que Canadá podría enfrentar para desempeñarse podría llegar en 2026, cuando el país sea coanfitrión de la Copa del Mundo con Estados Unidos y México. Este torneo de Copa América fue una oportunidad para ver lo que tiene en su arsenal.

Bombeto, izquierda, y Cornelius se enfrentan a Lionel Messi de Argentina en el partido inaugural de la Copa América en Canadá (Nick Trey Smith/Ikon Sportswire vía Getty Images)

Parece que un nuevo par de ojos ha descubierto verdadero talento dentro de la selección canadiense. Marsh confiaba en que sus jugadores jóvenes jugarían y ellos lo recompensaron por ello.

Su compañero defensor Alistair Johnstone, que juega en el Celtic, campeón escocés, dice: “Ambos (Pombeto y Cornelius) encajan perfectamente con el estilo del entrenador. Son defensores delanteros a los que les gusta intervenir en las entradas, avanzan y asumen riesgos. para ganar el balón”.

Y no termina ahí.

Marsh no tuvo miedo de incluir nuevos jugadores en la alineación titular, como Jacob Schavelborg. El valiente extremo del equipo de Nashville en la American Football League finalmente logró abrirse camino en el once titular ante Chile después de sólo 262 minutos con la selección canadiense, en el transcurso de 12 partidos en los que participó como suplente en los últimos Momentos de partidos durante los últimos cuatro años.

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Hubo jugadores con más experiencia que Schauffelburg en el banco el domingo por la noche en Orlando, Florida, pero la tendencia de Marsh de recompensar a los jugadores por sus buenas actuaciones y despedir a supuestos titulares por sus actuaciones desiguales representa un cambio radical. Fue sincero con los jugadores acerca de aumentar las expectativas a su alrededor y no tuvo miedo de respaldar sus palabras con acciones, especialmente reduciendo el tiempo de juego. Esto ha creado una carga para los propios jugadores canadienses. Este es el tipo de presión que puede ser diferente al de otros equipos de CONCACAF, pero aun así lo aprecian.

«La presión sobre Canadá no proviene de los medios de comunicación. El presidente de la Asociación Canadiense de Fútbol no viene a nosotros y nos dice: ‘Tenemos que superar la fase de grupos’. La presión a la que estamos sometidos es la presión que tenemos». «Nos estamos engañando y diciendo: ‘Es hora de trabajar un poco’. Esto es algo que permanece interno».

“En nuestra patria recibimos apoyo, no presión. En México y Estados Unidos es diferente”.

Los jugadores también quedaron impresionados por la forma en que Marsh ideó un plan para maximizar la fuerza del equipo: su asombrosa velocidad.

Si la noción preconcebida era que Marsh, quien creció en gran medida en la escuela de pensamiento del club Red Bull, haría que sus jugadores usaran ese ritmo para tratar de presionar a los equipos rivales para que se sometieran, fue necesario una mala racha contra Holanda (un 4-0 (derrota fuera de casa el mes pasado en su primer partido con la selección, que fue 0-0 en la primera parte) para hacer todo lo contrario.

En cambio, Marsh pide a sus jugadores que dominen la presión selectiva y luego muestren su velocidad y agresividad de una manera que no se cree que haya hecho en el pasado: en pelotas iguales y en batallas físicas. Marsh les imploró que dejaran de pensar, literalmente, como los buenos canadienses que a menudo se les retrata. Les pidió que crecieran y se volvieran malvados.

(Perry McIntyre/ISI Images/Getty Images)

«Él (Marsh) hace un muy buen trabajo al identificar nuestras fortalezas y velocidad, y ponerlas en nuestro juego, para que podamos luchar contra equipos sudamericanos, equipos grandes como Argentina», dice Eustaquio. “Y estamos acortando distancias. No digo que seamos mejores que ellos durante el partido, porque hay olas cuando somos mejores y cuando no, pero somos más consistentes.

“En el entrenamiento realmente puedes sentir y ver que lo que él (Marsh) está haciendo tiene sentido y los resultados están ahí, no hay charlas, él no es el tipo de persona que trae videos motivacionales, la motivación que trae es simplemente. el trabajo que hace. Y podemos ver el día del partido que eso tiene sentido».

Al final de ese partido crucial contra Chile, con las temperaturas en alza, Eustaquio dijo que su equipo nunca se había sentido más preparado para lo desconocido. Marsh les dijo que Chile enviaría balones largos por encima para tratar de alterar su forma, y ​​también entrenó a Canadá sobre cómo responder manteniendo una forma compacta.

Según Eustaquio, los entrenamientos de Marsh están diseñados para simular situaciones de partido de una manera que no existía en Canadá con otros entrenadores. «No sentí que (Chile) nos fuera a hacer daño», afirma el mediocampista.

A pesar de la clara confianza que prevalece en el campamento, se enfrentan a grandes retos que superar.

Canadá no fue muy preciso al aprovechar las oportunidades que tuvo de cara al gol, ya que el número de goles esperados (xG) llegó a 4,0, pero sólo marcó un gol en los tres partidos. Esta no es una receta para un éxito sostenido: requerirá toques más precisos de Larin y Alfonso Davies, especialmente en los cuartos de final contra Venezuela, uno de los equipos más goleadores del torneo (Uruguay, que sólo anotó nueve goles, más de seis).

El equipo también tendrá que lidiar con la pérdida de Tajon Buchanan, quien se rompió la pierna durante el entrenamiento, en el partido que se jugará hoy (temprano por la mañana del sábado, hora del Reino Unido) cerca de Dallas, Texas. Aunque Canadá trató la lesión como un punto de reunión, ya que la mayor parte del equipo ya había visitado a Buchanan en el hospital, sus compañeros extremos como Schauffelborg y Liam Millar necesitarán brindar un trabajo más dinámico con el balón que él proporcionó.

No hace mucho, Canadá terminó primero en la ronda final de las eliminatorias para la Copa Mundial de la CONCACAF. Pero salir de la fase de grupos sin puntos y no poder ganar el torneo en Qatar como lo hicieron México y Estados Unidos hizo que pareciera un comienzo en falso.

Pero hoy las cosas parecen diferentes.

«No estoy diciendo que si jugamos contra Estados Unidos o México, les ganaremos», dice Eustaquio, «pero estamos más preparados que ellos para los grandes torneos».

(Foto superior: Perry McIntyre/ISI Photos/Getty Images)