Por primera vez en la historia, un grupo de científicos ha capturado una estrella similar al Sol devorando un planeta. Desafortunadamente, este descubrimiento también puede presagiar el destino de la Tierra dentro de unos cinco mil millones de años. En un estudio publicado casarse en la naturalezaEn el transcurso de 10 días en mayo de 2020, observaron un planeta del tamaño de Júpiter en espiral cerca de una estrella moribunda que tenía 1000 veces su tamaño hasta que finalmente fue engullida. en el corazón de la estrella.
Los científicos dijeron que la estrella continuó expandiéndose y se volvió 100 veces más brillante en solo 10 días antes de desvanecerse rápidamente y volver a su estado normal una vez que terminó la comida. La desaparición de los planetas ocurrió en nuestra galaxia, a unos 12.000 años luz de distancia, cerca de la constelación de Aquila, que parece un águila. «Estábamos viendo la etapa final de tragar», dijo Kechalay D, autor principal del estudio y estudiante de posdoctorado en el MIT. En un comunicado de prensa.
Es una realidad aleccionadora por lo que muchos astrónomos creen que probablemente también le sucederá a la Tierra en un futuro lejano cuando nuestro sol se quede sin combustible y se hinche y consuma cualquier materia, incluidos los planetas internos del sistema solar, a su paso. Afortunadamente, es probable que los humanos no estén presentes en este evento. «Vemos el futuro de la Tierra», dijo Dee. “Si otra civilización nos estuviera observando desde 1.000 años luz de distancia mientras el sol se traga la tierra, vería que el sol sale repentinamente mientras expulsa algo de material, luego forma polvo a su alrededor, antes de volver a ser como era”.
Según los informes, el equipo tropezó con el hallazgo por accidente. Dee estaba buscando datos de la Instalación de Tránsito Zwicky en el Observatorio Palomar de Caltech en busca de signos de sistemas estelares binarios eruptivos, en los que dos estrellas se orbitan entre sí, y una se enciende periódicamente a medida que extrae masa de la otra. “Una noche, noté una estrella que se iluminó por un factor de 100 en el transcurso de una semana, de la nada”, dijo Dee. «Fue diferente a cualquier explosión estelar que haya visto».
El espectáculo muestra al gigante gaseoso llegando a su fin mientras gira en espiral hacia su estrella madre. Finalmente, el planeta se sumergió en el núcleo de la estrella, lo que provocó que la estrella se expandiera y brillara.
K. Miller/R. Dolor (Caltech/IPAC)
Además, Dee señala que la fuente produce partículas que solo se encuentran en temperaturas frías, lo que significa que es poco probable que sea un sistema binario. «Las bajas temperaturas y las estrellas brillantes no se mezclan», dijo Di. A través de observaciones adicionales tomadas con la cámara infrarroja del Observatorio Palomar, el equipo pudo confirmar la presencia de material frío que parece haberse filtrado de la fuente durante el próximo año.
Después de más mediciones realizadas por el Telescopio Espacial Infrarrojo NEOWISE de la NASA, el equipo se dio cuenta de la fuente de la ráfaga fría después de enterarse de que la energía total que la estrella había liberado desde que brilló era solo 1/1000 de la magnitud de cualquier fusión estelar observada anteriormente. «Esto significa que cualquier cosa que se fusione con la estrella debe ser 1000 veces más pequeña que cualquier otra estrella que hayamos visto», dijo Dee. «Fue entonces cuando nos dimos cuenta: esto era un planeta, chocando con su estrella».
Los científicos concluyen que la explosión inicial, un sofoco brillante, fue probablemente el momento final en que el planeta fue atraído hacia la atmósfera en expansión de la estrella moribunda. Cuando el planeta fue atraído hacia el núcleo de la estrella, las capas exteriores de la estrella explotaron y se asentaron como polvo frío.
Dee dijo que durante décadas, los científicos solo han podido ver planetas que todavía orbitan cerca de su estrella y luego cuando el planeta ya ha sido tragado y la estrella es gigante. «Lo que nos faltaba era atrapar a la estrella en el acto, donde tienes un planeta pasando por ese destino en tiempo real», dijo. «Eso es lo que hace que este descubrimiento sea realmente emocionante».
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