¿Por qué México se enfrenta a sus grandes vecinos, Estados Unidos y Canadá, en maíz? | Noticias económicas y empresariales

El maíz es sagrado en México. Sus raíces se pueden encontrar en las historias de creación aztecas y mayas que exaltan la llegada de un cultivo que fue clave para su supervivencia.

En los tiempos modernos, el maíz, como se lo conoce en español, mantiene su importancia cultural, espiritual y política como un alimento básico de la cocina mexicana y, cada vez más, como una disputa comercial latente.

En cuanto al maíz genéticamente modificado, México traza una línea en la arena con Estados Unidos, prohibiendo su uso e importación para consumo humano y eliminándolo gradualmente para alimentación animal o usos industriales.

Después de meses de negociaciones, los funcionarios estadounidenses anunciaron el mes pasado que estaban presionando en virtud del Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá (T-MEC).

Para México, el problema tiene múltiples frentes, pero tiene sus raíces en garantizar la asequibilidad y disponibilidad de un cultivo importante, dicen los expertos. Para Estados Unidos, todo se trata de negocios. El maíz es su cultivo más importante y la mayor parte está modificado genéticamente.

Más allá de la cuestión territorial, se trata de una disputa que podría tener implicaciones de amplio alcance para los países importadores y exportadores, como lo demuestra Canadá, que sumó su voz al debate y apoyó la postura de Estados Unidos sobre la biotecnología. «No tiene respaldo científico» y «puede perturbar innecesariamente el comercio en el mercado norteamericano».

El papel de la agricultura industrial en la era del cambio climático está bajo cada vez más escrutinio, y otros siguen de cerca la postura de México sobre la protección de los pequeños agricultores.

«Yo diría que México está a la vanguardia en el mundo», dijo Ernesto Hernández López, profesor de la Universidad Chapman en California que se especializa en derecho internacional y derecho alimentario.

¿A qué se debe esta disputa comercial?

Cultivar maíz genéticamente modificado en suelo mexicano es ilegal. En 2020, México extendió la prohibición con un decreto que prohíbe todo el maíz transgénico, incluidas las importaciones, hasta el 31 de enero de 2024, con el argumento de que protege su seguridad alimentaria, sus comunidades rurales, su patrimonio alimentario y la salud de su gente.

También anunció límites más estrictos a la importación, suministro y uso de glifosato, un herbicida controvertido ampliamente utilizado en la agricultura transgénica. El glifosato es un herbicida muy conocido cuyo potencial cancerígeno ha sido objeto de mucho debate.

En febrero de este año, México emitió otro decreto suavizando su postura. Derogó la prohibición del maíz para alimentación animal, que representa la mayoría de las importaciones de Estados Unidos. Esto significa que el maíz amarillo transgénico utilizado para la alimentación animal puede seguir cruzando la frontera, aunque el decreto dice que pretende «eliminarlo gradualmente», pero no se ha fijado una fecha.

La orden mantiene la prohibición del maíz transgénico utilizado para consumo humano en harina de maíz blanco y tortillas. El gobierno mexicano dice que produce suficiente maíz blanco libre de transgénicos para mantenerse.

«México es el centro de origen de más de 55 millones de variedades de maíz. La política de seguridad alimentaria del gobierno mexicano consiste en proteger este patrimonio biocultural», dijo el gobierno en un comunicado, así como proteger las prácticas agrícolas sustentables de las comunidades agrícolas.

La medida irritó a Estados Unidos, al que consideró una afrenta a las reglas de libre comercio de la región. Después de varias reuniones y consultas con funcionarios mexicanos, Estados Unidos anunció en agosto que buscaría establecer un panel de resolución de disputas bajo el T-MEC, argumentando que México aceptó que la orden «socava el acceso al mercado».

«El enfoque de México hacia la biotecnología no se basa en la ciencia y va en contra de décadas de evidencia que demuestran su seguridad y de un riguroso sistema de revisión regulatoria con base científica que garantiza que no se dañen la salud humana ni el medio ambiente», dijo el Secretario de Agricultura, Tom. Vilsack en un comunicado.

«La innovación en biotecnología agrícola desempeña un papel fundamental en el avance de soluciones a nuestros desafíos globales compartidos, incluida la inseguridad alimentaria y nutricional, la crisis climática y los efectos persistentes de la inflación de los precios de los alimentos», afirmó.

México dice que no retrocederá en su posición, que está arraigada en la ciencia. Las autoridades dicen que Estados Unidos se ha negado a participar en investigaciones científicas adicionales sobre los efectos del maíz transgénico en la salud. «[That] No tiene sentido, porque si un gobierno se preocupa por la salud de la gente, no tendrá problema en hacer más investigaciones sobre los efectos en la salud», dijo en agosto la ministra de Economía mexicana, Raquel Buenrostro.

¿Qué importancia tiene esto?

Para 2022, México compró a Estados Unidos casi 5 mil millones de dólares en maíz, la mayor parte maíz amarillo transgénico para alimentación animal. El año pasado, 17 millones de toneladas de maíz amarillo fluyeron al sur de la frontera.

Aunque más del 90 por ciento del maíz cultivado en EE.UU. está genéticamente modificado, el maíz blanco representa una pequeña porción de las exportaciones estadounidenses a México, y «si alguno» está genéticamente modificado, la controversia tendrá «impacto limitado», sugieren los investigadores. ”sobre los agricultores estadounidenses a corto plazo.

Aún así, sindicatos como la Asociación Nacional de Productores de Maíz dicen que la prohibición sería «desastrosa» para los productores estadounidenses y una amenaza a la integridad del T-MEC. Algunos estados, como Illinois, por ejemplo, envían la mayor parte de sus exportaciones de maíz a México.

¿Por cuánto tiempo ha estado sucediendo esto?

En México, el impulso para conservar el maíz no es nuevo. En 2007 se lanzó una campaña nacional llamada «Sin Mis No Hay Bis» (sin maíz, no hay país), que representa una muestra representativa de unas 300 organizaciones que incluyen organizaciones de agricultores rurales, ambientalistas, de consumidores, de derechos humanos y de mujeres. .

Su objetivo es hacer de la seguridad alimentaria una preocupación central de los políticos, prohibir el maíz genéticamente modificado y luchar contra los monopolios agrícolas industrializados.

En 2013, una coalición de agricultores, consumidores y ambientalistas lanzó una demanda que continúa negando la entrada a México de semillas de maíz transgénico. En 2021, la Corte Suprema de Justicia de México falló a su favor.

Para Víctor Manuel Chima Ortíz, integrante de Sin Maíz No Hay País, el tema está relacionado con la soberanía nacional, y afirma que ni Estados Unidos ni Canadá «interferirán en las decisiones que tome el gobierno mexicano para proteger los derechos humanos relacionados con este asunto».

«Están en juego el derecho a la alimentación, el derecho a la salud, el derecho a un medio ambiente sano, el derecho al acceso a la información», afirmó Ortiz.

«Pero hay un trasfondo que es fundamental para sostener la decisión de México, que es el valor cultural, el valor histórico, el valor simbólico del maíz», anotó. «Hay muchos territorios, hay muchas comunidades, donde los pueblos indígenas tienen el maíz como un elemento simbólico, una parte identificativa de sus culturas».

¿Cuáles son los argumentos en este caso?

La posición de Estados Unidos es clara. Argumenta que México no tiene una base científica sobre la que sustentarse y que la medida viola el Tratado de Libre Comercio. Si bien México todavía necesita ampliar sus argumentos, la cuestión de la biodiversidad es importante.

El problema de salud gira en gran medida en torno al uso de glifosato, un herbicida ampliamente utilizado en la agricultura transgénica, que según la Organización Mundial de la Salud es «probablemente cancerígeno para los humanos», afirmación negada por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria otorgó recientemente al pesticida su sello de aprobación, lo que sorprendió a los ambientalistas. Bayer, la empresa química alemana propietaria del glifosato y que mantiene su seguridad, ha pagado miles de millones para resolver demandas por cáncer.

“El capítulo 9 es donde será la pelea. [of the USMCA], se trata de seguridad alimentaria”, dijo López. «Esta es una cuestión técnica muy práctica, y depende de si los panelistas están de acuerdo con la interpretación que hace México de la ciencia y de que cumple con sus obligaciones prácticas de divulgación, frente a las afirmaciones de Estados Unidos de que no hay ciencia ni divulgación».

«Ha sido la misma lucha desde los años 90 con las hormonas de la carne y la biotecnología en 2006», dijo.

En 2006, la OMC falló a favor de Estados Unidos cuando cuestionó las restricciones de la UE a los cultivos genéticamente modificados.

¿Cuáles son las consecuencias de esta acción?

«Estados Unidos está muy concentrado en proteger el producto», dijo López, refiriéndose a sus exportaciones de maíz. Los mercados europeo y chino no están tan abiertos como antes y México representa un mercado grande.

«Para los mexicanos lo que importaba políticamente era la preservación del maíz para la masa [dough] y maíz para tortillas. ¿Qué orden es ese? [decree] Este año el foco está en el consumismo y la agricultura rural, para asegurar que la gente no pierda sus medios de vida o esté bajo demasiada presión para migrar”, dijo López.

«Eso sería realmente desastroso para cualquier presidente. [in Mexico] «Él o ella tiene que lidiar con el aumento de los precios del maíz que afecta lo que come la gente», añadió.

Ortiz, de Sin Mis, No Hay Pies, dijo que la batalla repercutirá más allá de las fronteras de México, y que países como Guatemala, Bolivia y Colombia también tendrán su propio maíz.

Existe una disposición de resolución de disputas iniciada por los Estados Unidos en virtud del Capítulo 31 del T-MEC. Establece un panel independiente de cinco miembros para investigar y pronunciarse sobre el maíz transgénico de México. Una vez rechazado, se espera que el panel presente un informe preliminar dentro de 150 días. Cada país tiene 60 días para revisar el informe y proporcionar comentarios. El panel realizará conclusiones de hecho en la disputa, determinará si la acción adoptada por México viola el acuerdo comercial y hará recomendaciones para la resolución de la disputa.

Todo esto significa que será 2024 cuando esto suceda.