¿Qué es un prión? Crecen los temores de que una epidemia de enfermedad del ciervo zombi se esté extendiendo entre los humanos

Los científicos están preocupados por la “enfermedad del venado zombi”, también conocida como enfermedad de desgaste crónico (CWD), que se transmite a través de la evolución de priones. El cadáver de un ciervo encontrado en el Parque Nacional Yellowstone, Wyoming, dio positivo por enfermedad priónica el mes pasado.

Las proteínas cerebrales normalmente sanas son estimuladas para plegarse de manera anormal por un prión, que también es un tipo de proteína. Tiene el potencial de causar enfermedades tanto en humanos como en animales. Estas enfermedades altamente contagiosas pueden transmitirse a los humanos mediante el consumo de carne infectada.

Algunos síntomas comunes de las enfermedades priónicas son demencia rápida, alucinaciones, dificultad para caminar y hablar, confusión, fatiga y rigidez muscular.

La enfermedad priónica en los ciervos se está propagando rápidamente entre la población norteamericana. Los investigadores la han llamado “enfermedad del venado zombi” debido a uno de sus síntomas: caminar como un zombi. Se sabe desde hace mucho tiempo que la caquexia crónica afecta a los ciervos. El descubrimiento de su primer caso en Yellowstone el mes pasado generó preocupación entre los investigadores de que la enfermedad mortal algún día podría propagarse a los humanos.

Según los CDC, este tipo de enfermedad priónica provoca tropiezos, pérdida de peso, letargo y otros síntomas neurológicos. Los ciervos tienen menos miedo a los humanos y tienen menos interacciones con otros animales. Esta enfermedad priónica se ha diagnosticado en ciervos, renos, alces y alces en regiones de América del Norte, Noruega, Canadá y Corea del Sur.

Internet reacciona cuando los científicos advierten que una «enfermedad del ciervo zombie» podría transmitirse a los humanos

Aunque todavía no ha habido un brote, los epidemiólogos dicen que eso no significa que la enfermedad del venado zombi no pueda propagarse. La enfermedad crónica de los desechos es un grupo de trastornos neurológicos mortales que incluyen la encefalopatía espongiforme bovina (EEB). También se la conoce como «enfermedad de las vacas locas». El Dr. Corey Anderson, codirector del programa del Centro de Investigación y Políticas de Enfermedades Infecciosas (CIDRAP), dijo:

“El brote de la enfermedad de las vacas locas en Gran Bretaña proporcionó un ejemplo de cuán locas pueden volverse las cosas, de la noche a la mañana, cuando ocurre un evento de contagio, por ejemplo, del ganado a las personas”.

Añadió que los científicos están discutiendo la posibilidad de que ocurra un evento similar. El Dr. Anderson explicó:

«Nadie dice que esto vaya a suceder con seguridad, pero es importante que la gente esté preparada».

Los internautas tuvieron reacciones encontradas ante la noticia. Mucha gente teme que si la enfermedad del venado zombi se transmite a los humanos, podría causar otra pandemia similar a la del COVID-19. Algunos otros no estaban convencidos de que la caquexia crónica pudiera resultar mortal para los seres humanos.

Un factor de preocupación añadido por el Dr. Corey Anderson es que no se conoce una forma eficaz de erradicar la enfermedad del venado zombi. No se puede eliminar de animales infectados ni de ambientes contaminados.