Ralph Louis Sacco – La lanceta

Un neurólogo que se especializa en el riesgo y la prevención de accidentes cerebrovasculares. Nació en Margate City, Nueva Jersey, EE. UU., el 27 de agosto de 1957 y falleció a causa de un tumor cerebral en Long Island, Nueva York, EE. UU., el 17 de enero de 2023 a la edad de 65 años.

Si no fuera por una tía que trabajaba en el consultorio del médico y hablaba con entusiasmo sobre la medicina, Ralph Sacco, MD, profesor de neurología en la Facultad de Medicina Leonard M. Miller de la Universidad de Miami en Miami, Florida, EE. UU., se habría unido a otros miembros de su equipo. Una familia italoamericana en su negocio de alimentos. Y si no se hubiera graduado en ingeniería eléctrica en la Universidad de Cornell en Nueva York, es posible que no se hubiera sentido atraído por la neurociencia. «Gran parte del cerebro se puede dibujar como un circuito eléctrico», explicó más tarde. “Así que la ingeniería bioeléctrica fue mi primer contacto con la neurociencia, o al menos con el sistema nervioso”.

Estos eventos fortuitos llevaron a una carrera en la medicina del accidente cerebrovascular que un colega cercano describió como brillante. «Él contribuyó en muchas áreas», dice José Romano, MD, profesor de neurología y jefe de la división de accidentes cerebrovasculares de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami. “Ha sido un experto en ensayos clínicos y epidemiólogo, compiló pautas y ocupó posiciones de liderazgo nacional e internacional”. El punto de vista de Romano es compartido por Bo Norving, profesor de neurociencia en la Universidad de Lund en Suecia, quien ha descrito a Sacco como una «figura central» en el accidente cerebrovascular durante muchos años. «Ha definido el campo ampliamente desde la práctica clínica hasta la epidemiología y la salud pública». Norving agrega que tenía un dominio magistral de todos estos temas y podía hablar de ellos simple y directamente.

Sacco estudió en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston, Massachusetts, EE. UU., y se graduó en 1983. “Mientras aún estaba en la facultad de medicina, comenzó a trabajar con [neurologist] Phil Wolfe en el estudio del corazón de Framingham «, dice Romano. Sacco finalmente obtuvo la primera autoría en dos artículos cuando aún era un aprendiz. «Ahí es donde obtuvo la falla en la epidemiología», cree Romano. a la enfermedad cardiovascular y su prevención «. Después de residencias en neurología en Nueva York, Sacco asistió al Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia, donde obtuvo una maestría en epidemiología.En 1990, se estableció en su especialidad, eligiendo el norte de Manhattan para su proyecto de investigación más prestigioso en el campo de “Era buscando factores de riesgo», explica Norving. «En lo que fue pionero fue en observar las diferencias entre diferentes grupos étnicos y rastrear sus causas… Obtuvo una imagen muy completa de los factores de riesgo y su desarrollo, la influencia de la socioeconomía y, más tarde, genética… Un estudio importante y revelador». Como señala Romano, «Este fue el primer estudio multiétnico basado en la población para evaluar los factores de riesgo de accidente cerebrovascular».

Cuando Sacco se mudó a Miami para ocupar su cargo en 2007, inició otro estudio importante: la colaboración entre Florida y Puerto Rico para reducir las disparidades en los accidentes cerebrovasculares. Lo que encontró resultó fundamental para mejorar la atención de todos los pacientes. Cuando finalizó la subvención original para la colaboración, el brazo de Florida continuó como un registro de pacientes con accidentes cerebrovasculares para brindar retroalimentación sobre el desempeño. El lema de Sacco era que el accidente cerebrovascular es predecible y prevenible. Su objetivo era, en palabras de Norving, «sacar el accidente cerebrovascular de las sombras»: llamar la atención sobre la carga que representa y ver que recibe la misma atención que la enfermedad cardíaca. Sus esfuerzos han sido reconocidos por colegas profesionales en las dos especialidades más estrechamente asociadas con el accidente cerebrovascular: se desempeñó como presidente de la Asociación Estadounidense del Corazón (2010-11) y también de la Academia Estadounidense de Neurología (2017-19), el único médico para ocupar ambos cargos.

Los colegas de Sacco apreciaron su enfoque colaborativo. «Ralph fue muy diplomático y nunca generó conflictos», dice Norving. «Era un buen organizador, un oyente, y siempre tenía tiempo». Romano describe a Sacco como inteligente y centrado. «Fue un mentor maravilloso para profesores, aprendices y colegas… de una manera tranquila, sin pretensiones y elegante que le permitió avanzar en las carreras de muchas personas… Cada vez que emprendía algo, entregaba toda su energía. Él nunca llegó a la mitad de nada». Fuera de la medicina, uno de los intereses de Sacco era la arquitectura, tema que no sólo conocía sino que ponía en práctica, restaurando o reconstruyendo diez casas. A Sacco le sobreviven su esposo, Scott Dutcher, su padre Anthony, su madrastra Rosemary y sus hermanos Bessie, Alfred, Amy y Tina.